Por Kimberly Montez, MD, MPH, FAAP y Kofi Essel, MD, MPH, FAAP
El otoño y el invierno son épocas de abundancia. Pero para millones de niños que viven en los EE. UU., no hay suficiente para todos a la hora de comer. Considere lo siguiente:
1 de cada 5 niños en EE. UU. no come lo suficiente con regularidad.
El hambre puede perjudicar el crecimiento infantil y agravar el riesgo de enfermedades como el asma y la anemia.
Las calificaciones y los resultados de los exámenes pueden bajar, lo que reduce la motivación y las posibilidades de éxito escolar.
Inseguridad alimentaria en los Estados Unidos: ¿quién pasa hambre?
Es fácil asumir que la inseguridad alimentaria (cuando las personas no tienen acceso constante a suficientes alimentos) no ocurre en todas las ciudades, pueblos o partes del país. Sin embargo, la organización sin fines de lucro Feeding America, que lucha contra el hambre, informó que el 100 % de los condados de EE. UU. tienen residentes que pasan hambre regularmente, incluidos casi 14 millones de niños.
Los niños podrían no tener suficiente para comer cuando:
Los padres pierden sus trabajos o ganan muy poco para cubrir los gastos de la compra.
Pérdidas como la muerte, el divorcio o la separación provocan una pérdida repentina de ingresos.
Desastres naturales como incendios forestales o huracanes destruyen hogares, escuelas y tiendas.
Las clases se suspenden durante el verano, las vacaciones escolares y las condiciones climáticas severas.
El aumento en el costo del alquiler, los servicios públicos, el cuidado infantil y otros factores afectan el presupuesto para alimentos.
Los programas gubernamentales ofrecen menos beneficios o las familias no califican.
No podemos ignorar la discriminación como factor del hambre infantil. Los estudios demuestran que las familias latinas y afroamericanas enfrentan mayores riesgos de inseguridad alimentaria que las personas de otras razas y grupos étnicos.
Hambre infantil: cómo su familia puede marcar la diferencia
Combatir el hambre es una tarea enorme. Pero cada familia con lo suficiente para comer puede considerar ayudar a otros vecinos que puedan necesitar ayuda.
A veces es tan simple como recordar lo cerca que estamos de pasar hambre. Casi la mitad de los adultos estadounidenses afirman no poder cubrir un gasto de emergencia de $1,000, lo que demuestra cómo un solo problema puede provocar hambre.
Dar a los demás también nos alimenta
Ofrecer tiempo y recursos como voluntario, invitar a un amigo a cenar o donar comida a organizaciones locales importantes puede nutrir tanto el cuerpo como el espíritu. Esto apoya la salud emocional de su hijo, lo que, con el tiempo, marca una diferencia positiva en su bienestar general. Los niños que participan activamente en su comunidad tienden a tener un mejor rendimiento escolar y les resulta más fácil mantenerse alejados de los problemas, por ejemplo. También son menos propensos a sufrir depresión.
Actuar para combatir el hambre fomenta la amabilidad y sirve como recordatorio de que la comida nos conecta. Es una forma de involucrarnos, mostrar cariño, profundizar amistades y expresar pertenencia.
Formas de involucrarse en su comunidad
Cuidar de sus amigos, familiares y vecinos es un buen comienzo. Aquí tiene más sugerencias para combatir el hambre en su zona y, al mismo tiempo, fomentar el sentido de comunidad.
Colectas de alimentos
Las secciones locales del Ejército de Salvación y otras organizaciones sin fines de lucro solicitan regularmente donaciones de alimentos no perecederos como arroz, pasta, pescado o carne enlatados, frijoles, verduras y frutas. Los supermercados, las escuelas y otros grupos también organizan colectas de alimentos. Pídale a su hijo que ayude a vaciar la despensa y a llenar algunas bolsas para entregar. Incluso podría dejar que elija su comida favorita en la tienda que otro niño podría disfrutar.
Comedores comunitarios
Muchas familias dedican algunas horas al mes a cocinar y servir comidas. Es una excelente manera de perfeccionar las habilidades culinarias de su hijo mientras aprende a contribuir. Durante las fiestas, los centros comunitarios necesitan más ayuda que nunca, ofreciendo muchas oportunidades para participar.
Programas de huerto y donación
Ya sea que cultive tomates en macetas o coseche grandes cantidades de verduras y frutas en granjas locales, un regalo de productos frescos de su huerto impulsa la salud de su comunidad. Los alimentos frescos pueden ser difíciles de conseguir para los bancos de alimentos y los comedores, por lo que estas donaciones son especialmente bienvenidas.
Recaudación de fondos o voluntariado
Muchas comunidades cuentan con centros de acogida donde los residentes de bajos ingresos pueden recibir alimentos gratis. Su hijo podría disfrutar recaudando dinero para pagar al personal de los bancos de alimentos, comprar equipo y mantener los estantes abastecidos. Los niños y adolescentes pueden recolectar donaciones de amigos y vecinos, realizar campañas en línea a través de plataformas de recaudación de fondos o pedir regalos a sus familiares. Ver cómo se acumulan las donaciones y compartirlas con organizaciones benéficas contra el hambre puede ser emocionante y gratificante.
Los bancos de alimentos y otros programas locales contra el hambre también aceptan voluntarios. Las familias pueden donar tiempo para clasificar y empaquetar alimentos, por ejemplo, o ayudar a cuidar huertos comunitarios que ayudan a abastecer los estantes.
Abogando por el cambio
Las familias también pueden ayudar a combatir el hambre creando conciencia o colaborando con grupos de apoyo como el Centro de Investigación y Acción Alimentaria para apoyar políticas que faciliten el acceso a alimentos saludables. Los niños mayores pueden escribir cartas a legisladores o artículos de opinión para los medios locales.
Consideren participar en el Reto SNAP para comprender mejor a qué se enfrentan las familias que reciben asistencia alimentaria. Pidan a sus hijos que ayuden a llenar un carrito de supermercado con el beneficio promedio de SNAP. Es una excelente manera de practicar matemáticas y una forma aún mejor de enseñar empatía.
Aquí tiene más maneras en que su familia puede participar en programas para la lucha contra el hambre.
Combine la donación con el aprendizaje que ofrece nuevas perspectivas
Mientras explora maneras de ayudar a las familias que necesitan alimentos, hable con su hijo sobre la importancia de este problema. Adapte la conversación a su edad y etapa de desarrollo. No Kid Hungry, una campaña continua para erradicar el hambre infantil, ofrece estas sugerencias.
De 4 a 6 años
Aborde cualquier preocupación que pueda sentir su hijo. "Está bien sentirse triste porque los niños pasan hambre. Yo también me siento así". Use palabras e ideas que pueda comprender fácilmente. Por ejemplo, pregúntele sobre el cansancio y el mal humor que puede sentir cuando tiene hambre. Esto puede ayudarle a comprender por qué todos los niños necesitan alimentos saludables para sentirse y rendir al máximo.
De 7 a 12 años
Los niños de primaria pueden saber algo sobre el hambre. Pregúnteles si lo han hablado en la escuela o si han visto ejemplos en libros, películas o programas. Esto puede abrir la puerta a una conversación más amplia. Explíquele la idea del estigma, que significa una marca de vergüenza que podemos hacer sentir a las personas por error. Use un ejemplo, como el de un niño que recibe almuerzo gratis, pero le preocupa que otros niños lo juzguen. Señalar que todos necesitamos ayuda a veces puede fomentar la empatía y el respeto.
Mayores de 13 años
Anime a los adolescentes a considerar todos los aspectos del tema. Los jóvenes suelen sentir pasión por resolver las injusticias sociales que ven. Ayude a su hijo adolescente a aprovechar esa energía hablando de las causas subyacentes, las posibles soluciones y liderando o participando en iniciativas para combatir el hambre. Admita que no lo sabe todo, pero quiere explorar qué podría marcar una diferencia saludable en su lugar de residencia y en todo el mundo.
Más información
Acerca de la Dra. Montez
 Kimberly Montez, MD, MPH, FAAP, es profesora asociada de Pediatría Académica General y Ciencias Sociales y Políticas de Salud en la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest. Como investigadora de servicios de salud y defensora de la salud infantil, la Dra. Montez cuenta con experiencia en los factores sociales que influyen en la salud, incluyendo la inseguridad alimentaria. Es coautora del Kit de Herramientas para Pediatras sobre Inseguridad Alimentaria de la American Academy of Pediatrics (AAP) y del Centro de Investigación y Acción Alimentaria. La Dra. Montez es portavoz oficial de la AAP y editora asociada de la revista Pediatrics..
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Acerca del Dr. Essel
 Kofi D. Essel, MD, MPH, FAAP, es pediatra comunitario en el Hospital Nacional Infantil (CNH) y profesor clínico asociado de Pediatría en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington (GWU) en Washington, D.C. El Dr. Essel ha dedicado su carrera a la promoción e investigación en torno a la atención médica y la capacitación del personal de salud pública, las disparidades en salud y la participación comunitaria, con experiencia y reconocimiento nacional en el abordaje de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta y la inseguridad alimentaria con pacientes y familias. Es coautor del Kit de herramientas sobre inseguridad alimentaria para pediatras de la AAP y el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, y miembro del Comité Ejecutivo de la Sección de Obesidad de la AAP.
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