Por Tiffany Munzer, MD, FAAP
La preocupación por los niños y las pantallas existe desde la década de 1950, cuando la televisión irrumpió como una nueva y emocionante forma de entretenimiento. Pero el mundo digital actual es mucho más complejo. Ya no se trata solo del tiempo que pasan frente a la pantalla. Los medios digitales están por todas partes: teléfonos, tabletas, televisores, aplicaciones, juegos e incluso herramientas de inteligencia artificial están integrados en la vida familiar. Se trata de un ecosistema digital completo que influye en cómo los niños aprenden, juegan y se relacionan.
Más allá de limitar el tiempo de pantallas
Los dispositivos digitales y las pantallas pueden ofrecer importantes beneficios a los jóvenes, incluyendo oportunidades educativas, sociales y creativas. Pero muchas plataformas están diseñadas para mantener a los usuarios conectados el mayor tiempo posible e influir en su comportamiento. Funciones como la reproducción automática, el desplazamiento infinito y los anuncios personalizados no están diseñadas pensando en el bienestar de los niños. Estos "diseños basados en la interacción" compiten por la atención y pueden restar tiempo al sueño, el juego y el tiempo en familia.
Como pediatras, reconocemos los aspectos positivos, pero seguimos preocupados por cómo los medios digitales afectan el crecimiento, la salud, la seguridad y el bienestar de los niños. Por ellos, hemos actualizado nuestras recomendaciones para ayudar a las familias a navegar el complejo panorama del uso de los dispositivos digitales y a ir más allá de los simples límites de tiempo frente a la pantalla, centrándonos en la calidad, el contexto y la conversación.Comprender el "ecosistema digital"
Las preocupaciones sobre las redes sociales, el acoso en línea y el exceso de tiempo frente a la pantalla persisten. Pero ahora se comprende que el mundo digital es mucho más amplio que estos problemas. Todos nosotros, incluidos los niños, pasamos tiempo en un ecosistema digital que incluye:
Televisión y películas
Redes sociales
Juegos en línea
Asistentes digitales
Teléfonos inteligentes
Aplicaciones y herramientas digitales
Inteligencia artificial (IA)
Podcasts y programas en línea
Nuestros empleadores, escuelas, equipos deportivos, grupos comunitarios y muchos otros nos exigen conectarnos a internet varias veces al día. Formamos parte del ecosistema digital, por lo que es tan importante navegar por él de forma segura, especialmente para los niños.
¿Cuáles son los peligros específicos para los niños?
Los medios digitales se han convertido en una forma para que las personas y las empresas obtengan beneficios. Debido al modelo de negocio que impulsa a las empresas, existe un mayor incentivo para:
Mantener a los niños conectados a las pantallas durante más tiempo con algoritmos que comprenden y moldean los deseos de los niños, desplazamientos infinitos y recompensas que los mantienen jugando.
Recopilar más datos e información de los niños con contenido breve y atractivo que permita conocer rápidamente sus preferencias.
Animarlos a comprar y probar productos interesantes.
Ofrecer consejos para ser más populares, más atractivos o exitosos.
Visto así, no es difícil comprender por qué las aplicaciones recompensan a los niños solo por iniciar sesión, o por qué existen algoritmos diseñados para mantenerlos navegando durante horas.
¿Existe alguna prueba de que el mundo digital ponga en peligro a los niños?
Los padres ven el daño directamente cuando los niños no pueden dormir, no pueden concentrarse o no pueden alejarse de las pantallas. Pero para comprender completamente los riesgos, es útil ver lo que revelan los estudios sociales y científicos.
Primera infancia (0-5 años)
Los bebés menores de 18 meses aprenden mejor a través de interacciones en el mundo real. El uso intensivo de pantallas en solitario puede afectar, por ejemplo, el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales. Los resultados dependen de cuántas horas al día pasan los pequeños frente a los medios digitales y cómo los adultos usan las pantallas para calmarlos o entretenerlos. Pero el uso indebido de los medios digitales puede causar:
Retrasos en el desarrollo del lenguaje, el pensamiento, las habilidades sociales y la motricidad fina
Trastornos del sueño
Menos tiempo dedicado a aprender con sus seres queridos, leer, moverse y explorar, todo ello necesario para un crecimiento saludable
Más rabietas
Menos oportunidades para desarrollar la paciencia y el autocontrol
Niños en edad escolar (6-12 años)
En este grupo, el uso indebido de los medios digitales se ha relacionado con:
Trastornos del sueño
Peor rendimiento escolar
Menor control de la atención
Dificultades con el lenguaje y la cognición (pensamiento)
Debilitamiento de la vista en niños que ya tienen problemas de visión
Falta de ejercicio saludable
Menos tiempo con amigos y familiares
Exposición a alimentos ricos en calorías
Mayor riesgo de aumento de peso y riesgos para la salud relacionados, como enfermedades cardíacas
Adolescentes (13-18 años)
Los efectos varían y se necesitan más estudios, pero los adolescentes pueden experimentar efectos perjudiciales de los algoritmos o el diseño digital que pueden contribuir al uso compulsivo de los medios digitales o al acceso a contenido inapropiado (autolesiones, trastornos alimentarios). Los impactos adversos pueden incluir:
Pérdida de sueño
Presión negativa de los compañeros
Menos ejercicio y movimiento saludables
Menos tiempo con la familia, los amigos y la comunidad
Estos resultados pueden provocar dificultades escolares, depresión y ansiedad. Los adolescentes que pasan horas y horas en internet también se enfrentan a graves riesgos de acoso sexual, ataques racistas y discursos de odio basados en la religión, la clase social, la apariencia física, el tamaño corporal y otros factores.
¿Cómo podemos proteger a nuestros hijos de los peligros digitales?
No siempre es fácil para las familias establecer límites saludables en el uso de los medios digitales, y esto no es solo un problema de crianza. Muchas familias se enfrentan a grandes desafíos, como largas jornadas laborales, falta de cuidado infantil o pocos lugares seguros para que los niños jueguen. Estas presiones dificultan evitar las pantallas. Por eso, las soluciones deben ir más allá de las decisiones individuales.
Proteger a los niños en línea no es algo que los padres puedan hacer solos. Crear un mundo digital más saludable requiere trabajo en equipo. Las familias, los profesionales de la salud, los educadores, las empresas tecnológicas y los legisladores tienen un papel que desempeñar en la construcción de un ecosistema digital que priorice el bienestar de los niños.
Los profesionales de la salud deben participar activamente en la detección de síntomas relacionados con la salud digital, ofreciendo apoyo a niños y familias, y brindando tratamiento cuando sea necesario.
Los líderes políticos deben promulgar leyes que especifiquen las responsabilidades de las empresas de tecnología, medios de comunicación y contenido en la protección de la salud infantil.
Los fabricantes de dispositivos, plataformas y sistemas digitales deben adoptar un diseño centrado en la infancia que prevenga daños a niños y adolescentes. Esto es similar a las normas de seguridad que se aplican a las sillas de coche, las camas elásticas, las bicicletas y muchos otros productos que utilizan los niños.
Los educadores, desde preescolar hasta la universidad, pueden modelar un uso saludable de la tecnología digital. Los portales en línea seguros y las aulas virtuales pueden ofrecer experiencias digitales positivas que amplíen y enriquezcan la vida de los niños.
Los grupos comunitarios pueden fomentar conversaciones sobre salud digital y recomendar recursos gratuitos o de bajo costo para familias y padres.
Consejos para ayudar a su hijo a navegar por el ecosistema digital
Consulte estas ideas para iniciar conversaciones del Centro de Excelencia en Redes Sociales y Juventud de la AAP. Pueden ayudarle a hablar con niños en edad escolar y adolescentes sobre cómo reconocer (y resistir) los anuncios en línea y el marketing de influencers, mantener la información confidencial en privado y mucho más.
Cree un plan familiar de uso de pantallas. Utilice la herramienta gratuita de la AAP para establecer límites en el uso de los medios digitales que se adapten a las rutinas y los valores de su familia.
Hable con frecuencia. Hable sobre anuncios, influencers y privacidad. Ayude a sus hijos a detectar trucos de marketing y a mantener segura su información personal.
Busque contenido de calidad que priorice a los niños. Las historias que modelan habilidades sociales y emocionales, ayudan con materias escolares como lectura y matemáticas, y fomentan el juego libre son beneficiosas.
Vea y juegue junto con sus hijos. Esta es la mejor manera de saber qué están consumiendo y cómo reaccionan. Tener una tableta familiar compartida en lugar de tabletas individuales para cada uno puede fomentar la visualización conjunta. Retrase la entrega de tabletas personales. Los dispositivos compartidos fomentan el uso conjunto y facilitan la supervisión del contenido.
Piense detenidamente antes de darle a sus hijos su primer teléfono. Los estudios no indican una edad específica que sea segura, pero considere la comprensión que tiene su hijo del mundo digital. Si suele ser sincero con usted y otros adultos y maneja las situaciones sociales, incluidos los conflictos, de forma adecuada, es posible que pueda desenvolverse bien con un teléfono inteligente. ¿Tiene dudas? El cuestionario PhoneReady de la AAP ofrece más ayuda.
Dé el ejemplo de hábitos digitales saludables. Los niños se fijan en lo que hacemos. Deje su teléfono a un lado durante las comidas y antes de acostarse. Los niños imitan lo que ven. Muéstreles cómo tomar descansos, guardar los teléfonos y disfrutar del tiempo sin pantallas.
Reserve tiempo sin pantallas para toda la familia. El objetivo es dejar espacio para dormir, hacer ejercicio, leer, jugar, hacer los deberes y pasar tiempo en familia. Considere crear zonas libres de pantallas. Los dormitorios y las comidas son excelentes momentos para empezar, especialmente una hora antes de acostarse.
Utilice el control parental. Estar al tanto de los hábitos digitales de la familia puede ayudarle a establecer límites que mantengan el equilibrio para todos. Junto con su Plan familiar de uso de pantallas, esto convierte la salud digital en un objetivo compartido.
Recuerde
Los medios digitales y pantallas llegaron para quedarse, pero con conversaciones abiertas, una planificación cuidadosa y decisiones acertadas, puede ayudar a que la tecnología beneficie, en lugar de perjudicar, el bienestar de sus hijos.
Más información
Acerca de la Dra. Munzer
 Tiffany Munzer, MD, FAAP es pediatra especializada en desarrollo y comportamiento infantil e investigadora de medios digitales y pantallas en la Universidad de Michigan. Es miembro del comité ejecutivo del Consejo de Medios y Comunicaciones de la American Academy of Pediatrics y autora principal de la declaración de política de la AAP titulada "Ecosistemas digitales, niños y adolescentes".
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