Convertirse en padre o madre de acogida es una decisión significativa que puede marcar una diferencia duradera en la vida de un niño. Muchos adultos sienten el deseo de ayudar, pero tienen preguntas sobre cómo funciona el sistema de acogimiento familiar en los EE. UU., qué implica y si es la opción adecuada para su familia.
El sistema de acogimiento familiar puede parecer complejo al principio, pero comprender los aspectos básicos le ayudará a decidir sus próximos pasos con confianza. A continuación, encontrará respuestas a preguntas frecuentes sobre el acogimiento familiar y las diversas formas en que las familias pueden apoyar a los niños durante una etapa de cambios.
¿Cuáles son los diferentes tipos de acogimiento familiar?
Existen varios tipos de acogimiento familiar. Entre ellos:
Acogimiento por parte de familiares o personas cercanas: ocurre cuando un niño bajo la custodia de los servicios de bienestar infantil es ubicado con un pariente o con un amigo de la familia que no es pariente. A menudo, esta es la primera opción que consideran los servicios de bienestar infantil, y puede resultar especialmente beneficiosa cuando el cuidador ya tiene una relación previa con el niño.
Acogimiento familiar con personas no emparentadas: se refiere a la situación en la que los servicios de bienestar infantil ubican a un niño con padres de acogida certificados, quienes han recibido capacitación para cuidar a niños bajo la custodia de dicho sistema.
Acogimiento terapéutico: implica ubicar a los niños con familias de acogida que han recibido capacitación especializada para atender a menores con necesidades médicas o conductuales específicas. Algunos ejemplos incluyen niños con fragilidad médica y niños con trastornos emocionales o conductuales. Por lo general, los programas de acogimiento terapéutico exigen una mayor capacitación para los cuidadores y ofrecen más apoyo tanto a los niños como a los cuidadores. Se prefiere el acogimiento terapéutico frente al cuidado residencial o grupal porque permite mantener a los niños en un entorno familiar.
Entornos residenciales o grupales (también llamados cuidado en centros colectivos): incluyen hogares grupales comunitarios, centros residenciales tipo campus e instalaciones de seguridad. A veces, los programas residenciales se centran en atender a niños con necesidades especiales concretas. Ejemplos de ello son los hogares grupales comunitarios para adolescentes involucrados en el sistema de justicia juvenil y los centros residenciales tipo campus para niños y jóvenes con problemas severos de salud mental.
En algunas jurisdicciones, los niños separados de su familia de origen son ubicados inicialmente en un entorno de atención de emergencia. Puede tratarse de un refugio o centro grupal, o bien de un entorno familiar diseñado para garantizar la seguridad de los niños mientras se evalúan sus necesidades y se busca una ubicación más adecuada.
En el modelo de cuidado familiar compartido (SFC, por sus siglas en inglés), los padres y sus hijos son alojados juntos en el hogar de una familia capacitada para orientarlos y apoyarlos mientras desarrollan las habilidades y los recursos necesarios para cuidar a sus hijos de manera independiente. El SFC puede utilizarse para evitar la separación del núcleo familiar (colocando al menor fuera del hogar), proporcionar un entorno seguro para la reunificación de una familia previamente separada o ayudar a padres jóvenes que, a su vez, se encuentran bajo el sistema de cuidado de crianza temporal.
La vida independiente consiste en alojar a jóvenes —ya sea solos o con otros jóvenes— en un apartamento u otra vivienda, contando con supervisión y apoyo destinados a prepararlos para vivir de forma autónoma como adultos tras su emancipación del sistema de cuidado de crianza.
¿Cuáles son los aspectos económicos de ser cuidador de crianza temporal?
Los gastos médicos de los niños bajo cuidado de crianza suelen estar cubiertos por Medicaid (incluyendo atención dental y de salud psiquiátrica o conductual), por lo que los cuidadores no tienen que preocuparse por los costos de atención médica. Los cuidadores reciben una asignación mensual (que varía según el estado, la edad del niño y otros factores) destinada a cubrir el alojamiento, la alimentación, la ropa y el transporte del menor. Sin embargo, es posible que estas asignaciones no siempre cubran la totalidad de los gastos que conlleva el cuidado de crianza.
Aquí puede encontrar información específica de cada estado de los EE. UU.
¿Cómo puedo convertirme en cuidador de crianza temporal?
Los requisitos varían según el estado. Busque el departamento correspondiente en su estado para informarse sobre cómo convertirse en padre o madre de crianza. Todos los estados exigen algún tipo de verificación de antecedentes y evaluación del hogar, así como capacitación inicial y continua.
¿Cuáles son las recompensas y los desafíos de ser cuidador de crianza temporal?
La recompensa más significativa de ser cuidador de crianza es influir de manera importante y significativa en la vida de niños y jóvenes. Muchas personas también sienten que la experiencia de ser cuidadores tiene un impacto importante en sus propias vidas, así como en las de sus familiares, amigos y comunidad. Es una etapa de crecimiento que permite adquirir nuevas habilidades y establecer nuevas relaciones.
El cuidado de crianza conlleva muchos desafíos, entre ellos, comprender que el cuidador no puede controlar la mayoría de los aspectos del sistema. A veces, el apoyo que reciben los cuidadores es insuficiente para satisfacer las necesidades de los jóvenes bajo su cuidado. En ocasiones, los síntomas de trauma que presentan los niños y adolescentes en el sistema de crianza pueden resultar desafiantes y generar dificultades en la convivencia familiar.
Para algunos cuidadores, resulta difícil entregar el corazón y desarrollar vínculos fuertes con un niño que sabe que tal vez no permanezca en su vida por mucho tiempo, y puede resultar doloroso dejarlo marchar. Sin embargo, en situaciones especiales, los padres de acogida pueden establecer vínculos duraderos con la familia de origen del niño, lo que les permite seguir desempeñando un papel en la vida de ese niño y de su familia tras la reunificación.
Ser padre o madre de acogida es una vocación verdaderamente especial que brinda a personas comunes la oportunidad de hacer algo extraordinario.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre el acogimiento familiar en mi zona?
Existen numerosos recursos, tanto a nivel local como nacional, donde puede obtener información sobre acogimiento familiar en su área. Entre ellos se incluyen gobiernos locales y estatales, agencias privadas, comunidades religiosas y otras organizaciones. También puede encontrar información de jóvenes que han pasado por el sistema de acogimiento familiar a través de organizaciones como Foster Care Alumni of America y FosterClub.
Más información