Por Rachel Cafferty, MD, FAAP y Brian Pitts, MD, FAAP
Cuando el pediatra de su hijo hable con usted sobre el riesgo de suicidio y la seguridad relacionada con los medios letales, es posible que al principio le resulte algo sorprendente. Muy pocos padres están acostumbrados a hablar de estos temas durante una visita médica, y es normal que se pregunte por qué el médico mencionó el tema.
Es importante saber que los médicos nos informan sobre la
seguridad relacionada con los medios letales por el mismo motivo por el que informan sobre el uso del casco o del cinturón de seguridad: quieren ayudar a proteger a los niños durante cada etapa del crecimiento.
Estas conversaciones están pensadas para brindarle apoyo, en lugar de generarle preocupación. La experiencia puede resultar menos incómoda si comprende las intenciones del médico y puede seguir conversando sobre el tema en casa. Continúe leyendo para obtener más información.
¿A qué se hace referencia cuando se habla de "medios letales"?
Por medios letales se hace referencia a armas de fuego, medicamentos u otros objetos en el hogar que podrían causar la muerte en un intento de suicidio. Durante episodios de crisis, limitar el acceso a esos medios puede aumentar la posibilidad de supervivencia.
¿Por qué es necesario el asesoramiento sobre la seguridad de los medios letales?
Una crisis suicida puede desencadenarse muy rápidamente. Las investigaciones demuestran que muchas de las personas que intentan quitarse la vida pasan de los pensamientos suicidas a la acción en cuestión de minutos, no de días.
Crear un margen de tiempo y distancia entre una crisis y el acceso a los medios letales puede brindar a niños o adolescentes la oportunidad de pedir ayuda, poner en práctica su plan de seguridad o recurrir a alguna persona adulta de confianza.
Es importante conversar sobre el acceso a medios letales cada vez que un niño o adolescente obtiene un resultado positivo en la evaluación de riesgo de suicidio durante una consulta médica. El objetivo es pensar cómo generar un entorno más seguro antes de un episodio de crisis. Limitar el acceso a los medios letales puede retrasar un intento de suicidio y aumentar las posibilidades de supervivencia.
¿Cómo puedo hablar con mi hijo sobre las medidas de seguridad para las armas de fuego?
Es importante que hable con su hijo sobre las medidas de seguridad para las armas de fuego. Las armas son particularmente peligrosas durante las crisis suicidas porque el 90 % de los intentos de suicidio con un arma de fuego resultan en muertes. Medidas sencillas, como retirar temporalmente las armas de fuego del hogar o guardarlas descargadas y bajo llave, pueden hacer la diferencia.
Cuando hable con su hijo sobre medios letales como las armas de fuego, tenga en cuenta lo siguiente:
Hágale saber que no está solo y que usted está a su lado para brindarle apoyo.
Recuérdele que se trata de una situación pasajera. El objetivo no es quitarle su independencia ni controlar su vida, sino protegerlo para que no tome una decisión que no pueda revertirse.
En la medida de lo posible, hágalo participar en la conversación sobre los medios letales y el plan de seguridad. Intenten elaborar juntos un plan con las mejores maneras en las que usted puede protegerlo y brindarle apoyo.
¿Por qué los medicamentos son una preocupación?
Si bien las sobredosis con medicamentos son menos letales que las armas de fuego, son la forma más frecuente de intento de suicidio. Los medicamentos recetados y los de venta libre, como el acetaminofeno (Tylenol), las aspirinas y la difenhidramina (Benadryl) pueden ser mortales durante una crisis suicida. Es importante elaborar un plan para tener en su casa únicamente los medicamentos que la familia necesita.
Preste atención a los lugares donde guarda los medicamentos en su casa y siga estos consejos para evitar que su hijo tenga acceso a ellos:
Guarde los medicamentos bajo llave en una caja de seguridad a la que su hijo no tenga acceso.
Limite la cantidad de medicamentos dentro de su casa para reducir la posibilidad de una sobredosis.
Deseche de forma segura los medicamentos vencidos o que ya no se usan.
Compre los medicamentos de venta libre por blíster (envases con compartimentos para cada pastilla) en vez de por frasco. Con los blísteres se puede reducir el acceso a grandes cantidades del medicamento durante una crisis.
¿Y si hay armas de fuego o medicamentos en la casa de un amigo de mi hijo al que suele visitar?
Antes de que su hijo vaya de visita a la casa de un amigo, puede preguntar sobre el acceso a las armas de fuego como parte de una conversación más amplia sobre la seguridad. Otros temas importantes sobre los que conviene consultar son las alergias alimentarias, la marihuana, los medicamentos, el alcohol y si habrá supervisión de una persona adulta.
Si su hijo suele visitar una casa donde hay un arma, pregunte cómo la guardan. Todas las armas de fuego deben guardarse descargadas y bajo llave, y las municiones deben guardarse bajo llave por separado. Si no le gusta que haya armas en la casa o no le parece segura la forma en que las guardan, puede proponer que los niños se reúnan en su casa.
¿Cómo podemos elaborar un plan de seguridad para la prevención de suicidios?
Un plan de seguridad para la prevención de suicidios consiste en un esquema basado en evidencia, personalizado, que un joven puede implementar para mantenerse seguro cuando tenga pensamientos y conductas suicidas.
En el plan de seguridad se identifican las señales de alerta y los factores que podrían desencadenar una crisis, se incluyen estrategias saludables para afrontar las emociones intensas que pueden aparecer durante una crisis y se explican maneras de limitar el acceso a medios letales.
También se incluyen en el plan de seguridad algunas actividades que el joven puede realizar para distraerse si tiene una crisis de salud mental. Debe incluir una lista de personas adultas, familiares y amigos de confianza, y los recursos a los que su hijo puede acudir en casos de crisis si tiene pensamientos suicidas o si necesita asistencia inmediata.
El pediatra o un profesional de la salud mental puede darle un
modelo de plan de seguridad y completarlo junto con usted y su hijo.
Algunos consejos:
Elija el formato que mejor se adapte a su hijo. Los planes de seguridad están disponibles en formularios de papel, documentos digitales y aplicaciones para teléfonos inteligentes. La American Academy of Pediatrics (AAP) no recomienda un plan en particular. Si el plan está en formato impreso, conserve una copia en los teléfonos móviles de la familia. Si lo usa desde una aplicación, imprima algunas copias para que estén disponibles en caso de no tener acceso al dispositivo.
Explore los recursos disponibles para los planes de seguridad. Algunos ejemplos son los siguientes:
Comparta el plan con las personas adultas de confianza. Envíe una copia a las personas adultas de confianza del plan de su hijo y al equipo de salud de la escuela.
Revise el plan periódicamente. Converse con su hijo sobre cuándo debería utilizar el plan de seguridad y cómo el plan puede ayudarlo durante una crisis. Recuérdele que se trata de una herramienta personal a la que puede recurrir cada vez que se sienta abrumado, desesperanzado o desesperado. Revise el plan con frecuencia para ver si hay que actualizarlo.
¿Cómo puedo empezar la conversación?
Puede comenzar con términos simples y de apoyo, por ejemplo:
"Quiero que nuestra casa sea el lugar más seguro posible para ti mientras te sientas de este modo".
"Podemos elaborar un plan ahora para que lo lleves contigo. Así, si comienzas a tener pensamientos suicidas, sabrás qué hacer para obtener ayuda y salir de esa situación de una manera segura".
También puede comparar el plan de seguridad con algo que conozca:
Continúe hablando abiertamente sobre el tema
Hablar con su hijo sobre la seguridad, el estrés y otro tipo de emociones no tiene por qué ser incómodo ni angustiante. Una vez que el pediatra inicie la conversación, súmese y pregúntele a su hijo, de manera calma y abierta, cómo se siente al respecto.
Empiece por escuchar
Debe dejarle en claro a su hijo lo siguiente:
Que le interesa su bienestar.
Que puede acudir a usted cuando lo necesite.
Que usted está para ayudar (no para juzgar).
Estas pláticas, los intercambios frecuentes y las conversaciones abiertas ayudan a que su hijo se sienta apoyado y comprendido. Con el tiempo, también permiten fomentar la confianza y crear un hogar más seguro para todos.
Más información
Acerca de la Dra. Cafferty
Rachel Cafferty, MD, FAAP, es médica especialista en Medicina de Emergencias Pediátricas en Children’s Hospital Colorado y profesora adjunta de Pediatría en University of Colorado School of Medicine. Actualmente se desempeña como directora médica del Departamento de Emergencias de la Iniciativa de Prevención del Suicidio dentro del Instituto de Salud Mental Infantil de Children’s Hospital Colorado. Dentro de la AAP, la Dra. Cafferty es miembro del Departamento de Medicina de Emergencia y del Departamento de Médicos Recién Graduados.
Acerca del Dr. Pitts
Brian Pitts, MD, FAAP, es médico especialista en Medicina del Adolescente en Children’s Hospital Colorado y profesor adjunto de Pediatría en University of Colorado School of Medicine. Actualmente se desempeña como director médico del Departamento de Medicina del Adolescente de la Iniciativa de Prevención del Suicidio dentro del Instituto de Salud Mental Infantil de Children’s Hospital Colorado. Dentro de la AAP, el Dr. Pitts forma parte del Consejo de Adolescentes y Adultos Jóvenes y es miembro del Grupo Asesor del Centro de Educación para la Salud Mental Infantil.
Nota: este recurso fue desarrollado en colaboración con el Grupo de Liderazgo Juvenil para la Prevención del Suicidio (YLG, por sus siglas en inglés) de la American Academy of Pediatrics (AAP), un grupo asesor de alcance nacional enfocado en el adolescente que colabora con la AAP para fortalecer las iniciativas de prevención del suicidio juvenil. Los participantes del YLG aportan diversas perspectivas y experiencias de vida, apoyando a la AAP en la creación de recursos y mensajes para todo tipo de público que sean inclusivos, culturalmente sensibles y orientados a la juventud.