Por David W. Kimberlin, MD, FAAP y Kristina A. Bryant, MD, FAAP
La viruela símica es una enfermedad que causa fiebre y sarpullido. Es causada por el virus de la viruela símica, también conocida como viruela de los monos. Se han informado infecciones por viruela símica en varios países, incluidos los Estados Unidos.
Hay dos tipos de virus de la viruela símica, el subtipo I y el subtipo II. Según la
Organización Mundial de la Salud, el subtipo I del virus de la viruela símica suele causar una forma de la enfermedad más grave, e incluso la muerte, en comparación con el subtipo II.
Algunas personas pueden tener mayor riesgo de enfermedad grave con la viruela símica. Esto incluye a los bebés y niños menores de 1 año, niños con eccema, ciertas afecciones cutáneas u otras afecciones inmunitarias, embarazadas y mujeres en período de lactancia.
¿Está circulando la viruela símica?
La viruela símica causó un brote epidémico mundial en 2022. Desde el inicio del brote epidémico, se han registrado más de
35,000 casos del subtipo II del virus de la viruela símica en los Estados Unidos. Muy pocos de ellos se han dado en niños o adolescentes. El subtipo II del virus de la viruela símica todavía circula en niveles bajos en los Estados Unidos, principalmente en pequeños grupos.
Los casos de viruela símica causados por el subtipo I son poco frecuentes en los Estados Unidos. La mayoría se han relacionado con viajes internacionales a zonas de África central y oriental, donde se están produciendo brotes epidémicos. Sin embargo, en octubre de 2025 se identificaron tres casos de viruela símica a causa del subtipo I en el sur de California en personas que no habían viajado.
¿Cómo se propaga la viruela símica?
Todas las personas pueden contraer la viruela símica. La forma más común de contagio es a través del
contacto físico con el sarpullido, o con un objeto o material (como mantas, muebles, ropa, etc.) que haya estado en contacto con el sarpullido.
La viruela símica también puede propagarse durante un contacto cara a cara prolongado. Esto es más riesgoso para los miembros del hogar y los contactos cercanos de una persona infectada. La viruela símica no se propaga mediante conversaciones casuales con una persona infectada o al pasar junto a una persona infectada en una tienda de comestibles.
Una persona contagia desde el momento en que aparecen los síntomas hasta después de que se caigan las costras del sarpullido y la piel se haya curado completamente con la formación de una nueva capa de piel.
Las personas que hayan tenido contacto cercano, incluido el contacto sexual, con alguien que tenga viruela símica pueden contraer la enfermedad. Las infecciones también pueden propagarse entre las personas y los
animales.
¿Debo preocuparme por la viruela símica en la escuela o en la guardería?
El riesgo de viruela símica para los niños y adolescentes en los Estados Unidos es muy bajo. No se han producido muchas infecciones en niños y adolescentes en los Estados Unidos y, hasta ahora, la mayoría han sido leves.
Los niños o el personal que se expongan a la viruela símica no necesitan ser excluidos de la escuela o del cuidado infantil en la mayoría de los casos. El departamento de salud podría limitar la participación de una persona en actividades si no es posible rastrear el contacto y si hubo un alto grado de exposición que aumentó el riesgo de infección. El departamento de salud también tendrá en cuenta la edad de la persona y su capacidad para reconocer o comunicar los síntomas, así como el riesgo para los demás.
Cómo evitar la exposición de bebés a la viruela símica
La American Academy of Pediatrics recomienda que los bebés permanezcan en una habitación separada y no tengan contacto directo con los padres o los cuidadores infectados con viruela símica. El amamantamiento debe posponerse durante el período infeccioso, y la leche materna se debe extraer y desechar.Si su hijo se expone a la viruela símica
Si su niño o adolescente tuvo un contacto personal cercano con alguna persona que se confirmó que tiene o que puede tener viruela símica, se lo debe vigilar durante 21 días para controlar si presenta síntomas. Los pasos podrían incluir los siguientes:
Controlar diariamente la temperatura de su hijo.
Realizar revisiones diarias del cuerpo completo en busca de un nuevo sarpullido.
Inspeccionar el interior de la boca de su hijo en busca de llagas o úlceras.
Ayudar al niño mayor o adolescente con la inspección de la boca y las zonas de piel expuestas que podrían ser difíciles de ver (nuca, brazos y piernas).
Recordar a su hijo mayor o adolescente que esté atento a cualquier sarpullido o dolor en zonas cubiertas por ropa, incluidos los genitales. Debe inspeccionar esas zonas en busca de sarpullido y comunicarle si nota algún cambio en su piel o siente dolor en dichas zonas.
Algunos niños y adolescentes expuestos a la viruela símica podrían necesitar medicamentos para prevenir el desarrollo de una infección. Lea más sobre el tratamiento para la viruela símica a continuación.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela símica?
La señal indicadora de la viruela símica es el aspecto del sarpullido y el modo en que las manchas cambian con el tiempo.
¿Cómo es el sarpullido de la viruela símica?
El sarpullido de la viruela símica puede parecerse al causado por otras enfermedades virales, como la
varicela, la viruela (actualmente erradicada), el virus del herpes simple, los sarpullidos alérgicos de la piel, la enfermedad de manos, pies y boca causada por enterovirus, o el
molusco.
Cuando el sarpullido de la viruela símica recién aparece, tiene el aspecto de manchas planas. Normalmente, todas las manchas cambian al mismo tiempo: primero se convierten en protuberancias elevadas y luego se convierten en ampollas llenas de líquido que posteriormente se transforman en úlceras blancas o amarillas llenas de pus. Sin embargo, algunas personas pueden presentar lesiones cutáneas que no presentan el patrón habitual. Las lesiones pueden aparecer en diferentes etapas de desarrollo y resolución o en una sola parte del cuerpo.
Signos y síntomas antes de la aparición del sarpullido
Antes de que aparezca el sarpullido de la viruela símica, o junto con su aparición, los signos tempranos pueden incluir los siguientes:
¿Qué sucede si un niño o adolescente desarrolla síntomas de viruela símica?
Si un niño o adolescente desarrolla síntomas en la casa, el padre o tutor debe contactar a su pediatra y al departamento de salud local. Si presenta síntomas en la escuela o en la guardería, debe hacer lo siguiente:
Separarse de otros niños o adolescentes en un espacio privado (como una oficina).
Usar una mascarilla bien ajustada (si el niño tiene al menos 2 años de edad).
Ser recogido por un cuidador para que un pediatra u otro profesional de la salud pueda examinarlo.
Cuándo hacer la prueba de detección de viruela símica
Todas las personas que presenten
síntomas de viruela símica deben consultar a su pediatra u otro profesional de la salud, incluso si no creen haber tenido contacto con alguien que tenga la enfermedad.
Es posible que su hijo deba someterse a una prueba de detección de la viruela símica si tiene un sarpullido sospechoso y en las siguientes circunstancias:
Si el pediatra sospecha la presencia de viruela símica por el sarpullido y los antecedentes de su hijo, tomará una muestra de piel y realizará una prueba de laboratorio.
¿Hay algún tratamiento para la viruela símica en los niños?
La mayoría de las personas se recuperan en dos a cuatro semanas, incluso sin medicamentos. Podría ser necesario el uso de medicamentos para aliviar el dolor o la picazón.
Su hijo podría necesitar tratamiento con un medicamento que actúe contra el virus si tiene complicaciones o una forma grave de la enfermedad, o si corre riesgo de tener una forma grave de la enfermedad. El médico determinará si se necesita este tratamiento, a veces, previa consulta con el departamento de salud.
La viruela símica es contagiosa hasta que el sarpullido desaparece completamente, después de que todas las costras se hayan caído y se haya formado una nueva piel.
Los padres y cuidadores de niños con viruela símica deben hacer lo siguiente:
Cubrir el sarpullido del niño.
Recordar al niño que evite rascarse o tocar el sarpullido o los ojos.
Mantener a otras personas y mascotas alejadas del niño. Si es posible, una sola persona debe encargarse de toda la atención del niño con viruela símica.
Hacer que el niño use una mascarilla bien ajustada, si tiene 2 años o más, cuando otras personas lo cuiden. El cuidador debe usar una mascarilla respiratoria o una mascarilla bien ajustada, y guantes al tocar al niño y manipular vendajes o ropa.
Mantener al niño aislado y en su casa, fuera de la escuela o de otras actividades, hasta que deje de ser contagioso.
¿Hay una vacuna contra la viruela símica?
Hay una vacuna disponible para prevenir la viruela símica. Se recomienda para adultos con factores de riesgo de infección por viruela símica. También se puede aplicar a niños y adolescentes si han estado expuestos a alguna persona con viruela símica. La vacuna también se puede administrar a las personas que trabajan en un laboratorio con el virus o que prestan asistencia médica a pacientes infectados.
No es necesario vacunar de forma generalizada a los niños ni a la mayoría de los adultos. Cuando está indicada, la vacuna contra la viruela símica puede administrarse el mismo día que la mayoría de las demás vacunas, incluida la de la influenza. Todas las personas que hayan recibido la vacuna contra la viruela símica (JYNNEOS) podrían considerar esperar 4 semanas antes de recibir una vacuna contra el COVID de ARNm, especialmente los adolescentes o los adultos jóvenes que podrían tener un mayor riesgo de miocarditis.
¿Cuándo puede volver a la escuela o a la guardería alguien con viruela símica?
Las personas con viruela símica deben aislarse hasta que todas las costras del sarpullido se hayan caído y se haya formado una nueva capa de piel sana. Esto podría tardar hasta 4 semanas después del inicio de los síntomas. Los cuidadores deben seguir las recomendaciones del médico y del departamento de salud sobre el regreso a la escuela, el cuidado del niño y otras rutinas.
¿Mi familia debe preocuparse por la viruela símica?
La viruela símica puede parecer alarmante, pero es mucho más difícil de propagar que virus como el de la gripe. Siempre es buena idea ser consciente de los riesgos de salud. En el caso poco frecuente de que alguien en su hogar desarrolle viruela símica, comparta esta información con su pediatra y analice qué puede hacer para proteger a su hijo de la infección. Los adolescentes deben recibir educación sobre los síntomas de la viruela símica y cómo protegerse de las infecciones de transmisión sexual.
Más información
Acerca del Dr. Kimberlin
David W. Kimberlin, MD, FAAP, es pediatra especialista en enfermedades infecciosas en la University of Alabama en Birmingham y editor de
Red Book, la fuente autorizada sobre enfermedades infecciosas pediátricas de la American Academy of Pediatrics. |
Acerca de la Dra. Bryant
Kristina A. Bryant, MD, FAAP es pediatra especialista en enfermedades infecciosas en la University of Louisville y en Norton Children's Hospital, es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics (AAP), autora principal de la declaración de política e informe técnico anual sobre la influenza de la AAP y directora del
Red Book en línea. Además, es la expresidenta de la Pediatric Infectious Diseases Society (Sociedad de Enfermedades Infecciosas Pediátricas).
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