El hantavirus es una enfermedad muy poco común pero grave, transmitida por ciertos tipos de ratones y otros roedores. Desde que se identificó por primera vez en los Estados Unidos en 1993, se han notificado menos de 900 casos en todo el país. Sin embargo, comprender cómo se propaga el virus y cómo prevenir la exposición puede ayudar a mantener a su familia a salvo.
¿Qué es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?
La forma más grave de infección por hantavirus es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una afección que afecta los pulmones y puede poner en peligro la vida.
No todas las infecciones por hantavirus afectan los pulmones desde el principio. Algunas personas desarrollan síntomas iniciales similares a los de la gripe como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga, sin presentar problemas respiratorios. Dado que estos síntomas son comunes en muchas enfermedades, es posible que los casos más leves no lleguen a diagnosticarse.
Si se desarrolla el SPH, esto puede ocurrir uno o dos días después de que comiencen esos síntomas iniciales.
¿Qué causa el hantavirus?
El hantavirus es causado por un grupo de virus portados por tipos específicos de roedores silvestres. En los Estados Unidos, la transmisión ocurre con mayor frecuencia a través del ratón del género Peromyscus, conocido como ratón ciervo o "deer mouse".
Las personas pueden infectarse al:
Respirar aire contaminado con orina, excrementos o saliva de ratón.
Tocar superficies contaminadas y luego tocarse la nariz o la boca.
Manipular nidos de roedores o limpiar espacios cerrados que contengan desechos de roedores.
En casos excepcionales, la infección por hantavirus puede producirse a través de la mordedura de un ratón.
¿Puede el hantavirus transmitirse de persona a persona?
En casi todos los casos, el hantavirus no se transmite de persona a persona. Existe un tipo poco común de hantavirus (
el virus Andes, que se encuentra principalmente en Chile y Argentina) que se ha asociado con una transmisión limitada entre personas. Cuando esto ha ocurrido, ha implicado un contacto estrecho y prolongado, como convivir con una persona gravemente enferma por el virus Andes o cuidarla. Este tipo de transmisión es muy poco común y no se ha observado con otros hantavirus.
¿Cuándo, dónde y a qué edad es más común el hantavirus en los Estados Unidos?
La mayoría de los casos de SPH ocurren durante la primavera y el verano, principalmente en zonas rurales. Más del 90 % de los casos se han registrado al oeste del río Misisipi.
La edad promedio de las personas que contraen la infección por hantavirus es de 35 años, no obstante, se han diagnosticado casos tanto en niños de tan solo 5 años como en adultos de más de 80 años.
¿Cuál es el periodo de incubación del hantavirus?
El período de incubación, es decir, el tiempo que transcurre entre el contacto con un ratón infectado y la aparición de los síntomas, puede oscilar entre 1 y 6 semanas en el caso del hantavirus. Sin embargo, este plazo puede variar.
Síntomas del hantavirus
Síntomas iniciales (primeros 3 a 7 días)
Los síntomas iniciales del hantavirus pueden asemejarse a los de un resfriado fuerte, la gripe o una enfermedad gastrointestinal. Estos pueden incluir:
Síntomas posteriores y síndrome de dificultad respiratoria aguda
Transcurridos los primeros días, los problemas respiratorios pueden comenzar repentinamente y empeorar con rapidez. Las personas con una infección por hantavirus pueden desarrollar una afección denominada síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
En el SDRA, los pulmones pueden llenarse de líquido y perder su capacidad para transferir oxígeno a la sangre. Los síntomas en esta etapa incluyen tos y dificultad para respirar. Muy rápidamente, todos los órganos del cuerpo pueden verse afectados.
Cuándo buscar atención médica
Comuníquese con el médico de inmediato o acuda al
servicio de urgencias si su hijo Presenta síntomas similares a los de la gripe y desarrolla dificultad para respirar, respiración acelerada o problemas respiratorios.
¿Cómo se diagnostica el hantavirus?
El hantavirus se diagnostica mediante análisis de sangre realizados en laboratorios especializados.
Tratamiento para el hantavirus
No existe una terapia específica disponible para tratar directamente el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). El tratamiento se centra en la atención de apoyo, la cual incluye la administración de:
Líquidos
Oxígeno
Monitorización minuciosa
Los niños con SPH deben ser hospitalizados en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Es posible que requieran oxigenoterapia y asistencia respiratoria mediante un ventilador durante aproximadamente 2 a 4 días.
Pronóstico y recuperación
El SPH es una afección grave. En términos generales, alrededor del 35 % de las personas fallecen a causa del SPH. Sin embargo, la identificación temprana y la atención de apoyo en el hospital pueden mejorar considerablemente las probabilidades de supervivencia y recuperación de este peligroso síndrome.
Cómo prevenir el hantavirus
La mejor protección contra el hantavirus consiste en evitar el contacto con roedores y sus excrementos en los lugares donde su hijo pasa tiempo.
En el hogar y en las áreas de juego
Selle los orificios y las grietas por donde puedan entrar los ratones.
Mantenga los alimentos sellados y la basura cubierta con tapas que cierren herméticamente. Elimine la maleza y la hierba alta cerca de los cimientos de su hogar para evitar que los roedores aniden.
Utilice trampas de resorte y otras medidas para controlar a los roedores.
Al limpiar áreas frecuentadas por roedores o al entrar en un espacio donde estos podrían haber habitado:
Evite levantar o inhalar polvo potencialmente contaminado. No barra ni aspire los excrementos secos de los roedores, ya que esto puede dispersar partículas virales en el aire.
Ventile los espacios cerrados antes de limpiarlos.
Utilice guantes de goma al manipular roedores muertos. Desinfecte o deseche los guantes después de usarlos.
Utilice desinfectante o una solución de blanqueador.
Considere usar una mascarilla al limpiar áreas contaminadas con excrementos de roedores.
Recuerde
El hantavirus es poco frecuente, pero puede ser grave. Reducir la exposición a los roedores y saber cuándo buscar atención médica son las formas más importantes de proteger a su familia.
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