Por Ellen S. Rome, MD, MPH, FAAP
Los eventos familiares de fin de año pueden ser experiencias difíciles para los niños y adolescentes que viven con trastornos alimentarios, trastornos de la imagen corporal o ansiedad relacionada con la comida.
Usualmente, las comidas especiales y otras tradiciones de esta época son momentos de alegría, pero a algunos niños y adolescentes les preocupa no estar seguros sobre cuánto o qué deben comer en esas ocasiones. Otros temen tener conversaciones incómodas o sentirse juzgados por sus familiares.
Aquí hay algunos consejos prácticos para ayudar a su hijo a prepararse para las comidas familiares de los festivos de fin de año, reducir el estrés y apoyar sus hábitos saludables y su autoestima.
¿Tiene un familiar que siempre comenta sobre el peso de su hijo?
Hable con ese familiar antes del evento
Tenga una discusión franca sobre cómo las conversaciones sobre el peso de las personas pueden tener un impacto negativo en la salud y el bienestar. Puede sugerir el uso de algunas frases para comenzar un diálogo positivo con su hijo. Estos son algunos ejemplos:
"Cuéntame más sobre la última vez que jugaste / tu último partido o competencia". O "¿qué cambiarías en tu escuela para que mejore y cómo lo harías?" Preguntas de este tipo pueden iniciar una discusión animada.
"¿Hay algo que funcione muy bien en tu escuela? ¿Cómo piensas que podrías ayudar a que tenga aún más impacto?". Estas preguntas mantienen el tono positivo de la conversación y se enfocan en las fortalezas de su hijo.
Transforme la situación en un juego
Si su familia usa el humor como estrategia de supervivencia, considere inventar un juego. Cada vez que un familiar dice X, Y o Z, el adolescente recibe $1, puede jugar su videojuego favorito una hora extra o recibe otro premio específico acordado de antemano. Use sus manos para hacer gestos que indiquen el número de puntos acumulados. Haga énfasis en los momentos de amabilidad, ternura o interacciones positivas entre el familiar en cuestión y su hijo que no estén relacionadas con comentarios sobre el peso. Así podrá demostrar el valor de esas interacciones y comportamientos.
Sea consciente de cómo habla de su propio cuerpo
Madres y padres usualmente no reconocen su rol en las conversaciones tóxicas sobre peso corporal. Comentarios como
"¿me veo gordo/gorda con esto?" o
"¡comí muchísimo en la fiesta de la tía Betty!" pueden reforzar actitudes negativas. En lugar de eso, haga comentarios positivos no relacionados con el peso y modele comportamientos saludables.
"¿Qué puedo comer?"
Los niños con trastornos alimentarios restrictivos pueden sentirse preocupados sobre qué comer durante un evento familiar. Este tipo de trastorno alimentario incluye condiciones como la anorexia nerviosa, la anorexia nerviosa atípica y el trastorno alimentario restrictivo o selectivo (ARFID, por sus siglas en inglés). A diferencia de la anorexia, el ARFID no tiene que ver con la imagen corporal o el deseo de perder peso. En lugar de eso, los niños con ARFID comen muy poco o se restringen solo a comer un número limitado de comidas.
Los niños con bulimia o trastornos que involucran el consumo excesivo de comida también pueden estresarse con preocupaciones sobre elegir qué comer, pero por razones diferentes.
Qué hacer si hay riesgo de que ocurra un atracón de comida
Usted y su niño o adolescente pueden ponerse de acuerdo para intercambiar platos mientras están seleccionando la comida en la fila del bufé. De esa manera se asegurarán de que las porciones que ponen en los platos sean apropiadas. Cada uno se comprometería a ser considerado con el otro y no seleccionar comida que sabe que el otro no disfruta para nada. Por ejemplo, si el niño o adolescente nunca come puré de papas y además es un alimento que le causa ansiedad, este no es el contexto adecuado para ponerlo a prueba poniendo puré de papas en su plato.
Qué hacer si hay riesgo de purga
Asegúrese de que su niño vaya al baño antes de la comida y de que no vaya durante una hora después de la comida. Esto le ayudará a romper el ciclo de atracón y purga. Para lograrlo, puede planear juegos familiares que duren una hora después de haber terminado de comer.
Para niños o adolescentes con ARFID
Usted puede ayudar asegurándose de que no haya alimentos que generen ansiedad en el menú. Planear un sistema de recompensa para el éxito de la comida también puede hacer la diferencia. Padres y madres pueden anticipar cuáles comidas y ambientes son verdaderamente intolerables para sus hijos y llevar una cena de remplazo que sí puedan consumir durante el evento familiar navideño.
Restringirse en preparación para los festivos
Algunos adolescentes evitan comer durante todo el día solamente para poder participar en una cena familiar grande. Sin embargo, saltarse comidas puede incrementar la ansiedad que sienten, lo que estimula los comportamientos asociados al trastorno alimentario y hace más difícil que su hijo disfrute de la celebración.
Estrategias que pueden ayudar:
Planee las comidas de antemano, así su adolescente recibirá una alimentación balanceada largo del día. Esto incluye preparar el desayuno, almuerzo y un snack pequeño, y consumirlos, antes de que la reunión familiar comience.
Creen un plan juntos en caso de que su hijo no pueda comer durante el evento. Esta perspectiva proactiva los ayudará a mantener una nutrición adecuada y promoverá una relación sana con la comida, en lugar de que las comidas navideñas familiares se vuelvan una fuente de estrés.
"No quiero ir"
Si su hijo no quiere ir a un evento familiar, pregúntele con gentileza por las razones detrás de esa decisión. Entable una conversación en la que hablen sobre cómo resolver los problemas que él percibe y propongan soluciones juntos. ¿No quiere ir porque sus primos lo están hostigando? ¿Es posible que algún familiar haya tocado inapropiadamente a su hijo o que lo haya traumatizado de alguna otra manera? ¿Siente miedo de la comida que se ofrecerá en el evento familiar? Para algunos niños con
trastrono obsesivo-compulsivo (TOC), la fuente de estrés es la idea de los gérmenes o las condiciones en las que se preparó la comida.
Planee con antelación cómo irse de la fiesta antes de lo acordado si su hijo se siente abrumado. Pueden acordar una palabra clave o una señal para que el niño indique cuándo necesita una pausa. Esto le da a su hijo control y ayuda a evitar dramas, o sensaciones de vergüenza o culpa.
Si su hijo tiene fobia a los gérmenes, lleve una comida extra al evento e incluya cubiertos "seguros." También puede usar terapia de exposición cuando estén en restaurantes o eventos familiares, siempre y cuando sea bajo la guía de un terapeuta experto en ARFID. Esto ayudará a que su hijo supere el miedo a ciertas comidas que puede exacerbarse durante los festivos.
Recuerde
Hable con el pediatra de su hijo para recibir apoyo extra. El pediatra puede ayudarlo a aclarar mitos sobre ciertos alimentos, encontrar maneras de conservar la calma y planear cómo manejar situaciones complicadas. Juntos pueden determinar qué comidas o ambientes son estresantes y crear un plan para encarar esas ocasiones. Esto puede ayudar a su hijo a aumentar su confianza poco a poco y a sentirse más cómodo navegando situaciones que involucran comida.
Más información
Acerca de la doctora Rome
 Ellen Rome, MD, MPH, FAAP, es la directora del Centro para Medicina Adolescente de la Clínica para Niños de Cleveland. También es profesora de pediatría en el Colegio de Medicina Lerner, de la Clínica de Cleveland. Es pediatra certificada y una de las primeras profesionales de este tipo en obtener una certificación en medicina adolescente. La doctora Rome fue presidente de la Sociedad Norteamericana de Ginecología Adolescente Pediátrica (NASPAG, por sus siglas en inglés) y de la Federación Internacional de Ginecología Adolescente Pediátrica (FIGIJ, por sus siglas en inglés). Ha servido en el Comité de Adolescencia y en el Comité de Nutrición de la American Academy of Pediatrics. Ha sido presidente del Subcomité de Trastornos Aimentarios, parte de la Sociedad de Salud y Medicina Adolescente. La doctora Rome también ha sido presidente de los comités de Salud Pública y Medios, parte de la Academia de Trastornos Alimenticios (AED, por sus siglas en inglés). Actualmente es parte de la Fuerza Especial de Cuidado Médico para AED y de los comités de promoción de apoyo para NASPAG y FIGIJ.
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