Por
Kris Bryant, MD, FAAP
Muchas personas no se dan cuenta de lo grave que puede ser la enfermedad de la
influenza (gripe), incluso para niños y adolescentes previamente sanos. Los niños también desempeñan un papel en la propagación de la gripe en sus hogares, escuelas y comunidades.
La vacuna contra la gripe es la mejor manera de protegerse contra las complicaciones graves de la enfermedad. La temporada pasada, alrededor del 85 % de los niños que fallecieron a causa de la gripe no estaban vacunados. Los virus de la influenza cambian cada año. Todos los niños mayores de 6 meses necesitan vacunarse contra la influenza anualmente. Los niños deben recibir la vacuna tan pronto como esté disponible, especialmente si requieren dos dosis durante la temporada. De este modo, estarán protegidos antes de que el virus comience a circular en su comunidad. El cuerpo humano tarda unas dos semanas en desarrollar inmunidad tras recibir la vacuna.
¿Qué tipos de vacuna contra la influenza están disponibles?
Hay dos tipos de vacunas contra la influenza disponibles. La primera es la vacuna contra la gripe en forma de inyección. La segunda viene como un aerosol nasal.
Todas las vacunas disponibles para niños este año protegen contra cuatro virus de influenza diferentes (dos virus A y dos virus B). Durante la temporada de gripe, pueden circular múltiples virus de gripe diferentes. A veces, los virus cambian durante la temporada de gripe.
¿Es mejor la vacuna en forma de inyección o la de aerosol nasal para mi hijo?
La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que la mayor cantidad posible de niños reciba la vacuna contra la gripe cada año. Se recomienda cualquier vacuna autorizada que sea adecuada para la edad y el estado de salud de su hijo. Para poder recibir la vacuna contra la gripe en aerosol nasal, los niños deben tener al menos dos años de edad y no padecer ninguna afección médica subyacente.
No se debe retrasar la vacunación contra la gripe para esperar un producto específico, incluido uno que no contenga timerosal. Obtenga más información sobre las vacunas que contienen timerosal en la sección "Componentes de las vacunas: ¿con qué están hechas y en qué cantidad?" y en este artículo verificado por la AAP.
¿Pueden los niños recibir la vacuna contra la gripe y otras vacunas al mismo tiempo?
Sí. Hable con su pediatra sobre la administración de la vacuna contra la gripe a su hijo junto con otras vacunas recomendadas. La vacuna contra la gripe también puede administrarse en la misma visita que la vacuna contra el COVID y la inmunización contra el virus respiratorio sincitial (VRS).
Por qué la vacunación contra la gripe es un requisito para el regreso a la escuela de mis hijos
Por Jennifer Pool Miller
Nuestra hija, Caroline, era muy activa, en buena forma física y saludable. Nadaba varias veces a la semana y participaba en lecciones semanales de gimnasia.
Se había vacunado contra la gripe todos los años, excepto uno. Cuando tenía 5 años, la influenza casi le quita la vida. Ese año, la vacuna no estaba disponible antes del comienzo de la escuela. Una vez que comenzó el ajetreado año escolar, la vacuna contra la gripe desapareció de nuestro radar.
A medida que se acercaban las vacaciones de invierno, Caroline llegó a casa de la escuela con un resfriado y una tos ligera. Tiene asma leve y ocasionalmente usa un nebulizador. Pero a medida que avanzaba el día, la respiración de Caroline se hizo más dificultosa que de costumbre. Llamamos a su pediatra, quien nos aconsejó alternar las dosis de sus medicamentos para el asma y mantenernos en contacto. Pero pasada la medianoche su condición había empeorado. El pediatra nos recomendó llevar a Caroline al hospital, solo para estar seguros.
Caroline fue diagnosticada con influenza A y neumonía doble. Los médicos le administraron oxígeno y controlaron su respiración. La trasladaron en ambulancia a otro hospital con una unidad pediátrica especializada, pero sufrió un síndrome de dificultad respiratoria aguda potencialmente mortal y tuvo que ser transportada en helicóptero al Hospital de Niños de Filadelfia.
Se enfrentó a una larga y aterradora lista de complicaciones: gripe, neumonía, sepsis grave, shock séptico, hipoxemia y riesgo de insuficiencia cardiorrespiratoria. Durante las siguientes dos semanas, Caroline permaneció en coma inducido por medicamentos, intubada y conectada a un ventilador oscilante en la unidad de cuidados intensivos pediátricos.
Finalmente, el día de Navidad, la condición de Caroline comenzó a mejorar. El proceso de recuperación fue angustioso, con avances y retrocesos. Y después de tres largas semanas, pudo irse a casa.
Somos afortunados de que nuestra hija haya podido combatir la enfermedad. Su experiencia ha cambiado la vida de toda nuestra familia para siempre. Ahora animo a otras familias a que consideren que la vacuna contra la gripe es esencial antes del regreso a clases.
Jennifer Pool Miller se desempeña como tesorera de
Families Fighting Flu (en inglés), una organización nacional sin fines de lucro dedicada a salvar vidas y reducir las hospitalizaciones. Su objetivo es proteger a los niños y sus familias contra la influenza a través de la educación y la militancia. Es una
firme defensora (en inglés) de la vacunación anual contra la gripe y se unió a Families Fighting Flu en 2013 después de la aterradora batalla de su hija Caroline contra la gripe. Su familia estableció el
Fondo Caroline Miller (en inglés) para la Educación en Enfermería, y el premio "Katie and Caroline P.I.C. YOU" en el Hospital de Niños de Filadelfia para apoyar la educación continua de las enfermeras, en honor al papel integral que desempeñó el personal de enfermería en el cuidado y la recuperación de Caroline.
¿Qué se puede hacer respecto a las alergias a la vacuna contra la influenza?
Un niño que ha tenido una reacción alérgica a la vacuna contra la influenza debe ser visto por un especialista en alergias. El alergista puede ayudar a que los padres de familia decidan si su niño debe recibir su vacuna anual contra la influenza. Un niño con antecedentes conocidos de alergia al huevo puede recibir la vacuna contra la gripe sin necesidad de tomar otra medida más allá de las recomendadas para todas las vacunas.
¿A dónde debo llevar a mi hijo para que reciba la vacuna contra la gripe?
Muchos pediatras organizan jornadas de vacunación contra la gripe, incluidas opciones para vacunarse sin bajarse del vehículo (ya sea en la acera o en modalidad de autoservicio). El consultorio del pediatra cuenta con el historial médico de su hijo, lo que facilita el registro de la vacuna contra la gripe en dicho historial.
Si su hijo recibe la vacuna contra la gripe en otro lugar, recuerde informar al pediatra para que la vacunación quede registrada en su historial médico.
Algunos niños que reúnen los requisitos para recibir la vacuna en aerosol nasal podrían vacunarse en casa. Es posible solicitar la vacuna por Internet a través de una farmacia para aquellos niños que cumplan con los criterios de elegibilidad.
¡Que la gripe no lo detenga ni a usted ni a su familia!
La mayoría de las personas que contrae la gripe se enferma durante al menos una semana. Pero algunas personas se enferman mucho más. Vacunarse es la mejor manera de prevenir la influenza y problemas serios, especialmente para las niños menores de 5 años y con condiciones como el asma y la diabetes. Por ejemplo, la gripe puede provocar neumonía. Los niños con gripe también pueden desarrollar hinchazón cerebral y
convulsiones febriles y
no febriles.
La vacuna contra la gripe mantiene a las personas fuera del hospital: detiene enfermedades graves y muertes a causa de la gripe.
No es necesario esperar, incluso si su hijo recibió la vacuna contra la gripe del año anterior en marzo o abril. Los niños de 6 meses a 8 años deben recibir dos dosis si es la primera vez que se vacunan contra la influenza o si solo han recibido una dosis de la vacuna contra la influenza antes del 1 de julio. Las dosis se administran con cuatro semanas de diferencia. Si su hijo tiene 8 años y requiere 2 dosis de la vacuna contra la influenza, debe recibir ambas dosis incluso si cumple 9 años entre la primera y segunda dosis.
Disponemos de una vacuna contra la gripe, a diferencia de muchos otros virus respiratorios que enferman a los niños. Protejamos a nuestros niños de la gripe cuando podamos.
Más información
Acerca de la Dra. Bryant
 Kris Bryant, MD, FAAP, es especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Louisville y del Norton Children’s Hospital, es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics (AAP), autora principal de la declaración de política y el informe técnico anuales de la AAP sobre la influenza y directora de Red Book Online. También es expresidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas Pediátricas.
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