Por Patricia Seo-Mayer, MD, FAAP y Beth Vogt, MD, FAAP
Aproximadamente, entre el 1 y el 3 % de todos los bebés y niños tienen una afección llamada reflujo vesicoureteral (RVU), que significa que parte de su orina fluye en dirección equivocada después de entrar en la vejiga.
Cuando la orina fluye de vuelta (retorna) a los riñones, puede aumentar la probabilidad de desarrollar una infección del tracto urinario (ITU).
Las infecciones urinarias con fiebre pueden enfermar gravemente a los niños e incluso dañar los riñones, especialmente si ocurren con frecuencia. Por eso es importante diagnosticar y controlar el RVU a tiempo y tratarlo si es necesario. Esto es lo que los padres deben saber.
¿Qué causa el RVU en los niños?
La mayoría de los niños que tienen RVU nacen con él y los médicos no están seguros de la causa. Aparentemente, ocurre al azar. Los investigadores están estudiando los factores hereditarios o genéticos (afecciones con las que los niños nacen) que podrían ser la causa en algunos casos.
Las vías urinarias de un niño suelen ser una calle de un solo sentido (ver las imágenes a continuación). La orina fluye hacia abajo desde cada riñón por unos conductos que se llaman uréteres. Los uréteres ingresan a la vejiga a través de un túnel del músculo vesical que crea válvulas especiales con un solo sentido que evitan que la orina regrese a los riñones. La orina de la vejiga sale del cuerpo por otro conducto llamado uretra.
En niños con RVU, el túnel en la vejiga para uno o ambos uréteres podría ser demasiado corto, lo que hace que la válvula "filtre líquido". La orina puede retroceder y transportar gérmenes al riñón, causando una infección renal. El RVU también puede ocurrir porque la vejiga no se vacía con normalidad. Esta es una causa menos común.
¿Cuáles son los signos y síntomas del RVU?
El RVU no suele causar síntomas hasta que el niño desarrolla una ITU.
Existen dos tipos de infecciones del tracto urinario (ITU):
ITU de vejiga: aunque son comunes y molestas, las infecciones de vejiga (también llamadas cistitis) no suelen ser perjudiciales para la salud a largo plazo. Los síntomas pueden incluir micción frecuente o dolor al orinar.
ITU de riñón: las infecciones renales (también llamadas pielonefritis) son más graves y pueden enfermar gravemente al niño. Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, vómitos y dolor de espalda. Las infecciones urinarias renales pueden cicatrizar los riñones. En casos raros, la cicatrización puede causar hipertensión arterial o disminución de la función renal.
También se puede sospechar del RVU si un niño presenta hidronefrosis, que es la dilatación (hinchazón) del sistema de drenaje renal causada por el movimiento inverso de la orina. Esto se puede observar mediante una ecografía renal.
¿Es preciso hacerle a mi hijo análisis de detección de RVU?
El RVU se diagnostica mediante un análisis llamado cistouretrograma de evacuación (VCUG, por sus siglas en inglés). Suele hacerse un VCUG si:
Qué se debe esperar durante un test VCUG
Se introduce una sonda de plástico delgada en la uretra, llamada catéter, y se llena la vejiga con un líquido especial que se puede ver en las radiografías. La prueba no es dolorosa, pero es posible que el niño sienta algo de tensión y molestias a corto plazo por la introducción del catéter en la vejiga.
A medida que se va llenando la vejiga, se toman radiografías. El RVU se diagnostica si el líquido toma la dirección equivocada y sube hacia el riñón por un uréter.
¿Qué otros estudios se le pueden hacer a un niño con RVU?
Ecografía: este estudio usa ondas de sonido para crear una imagen de los riñones y la vejiga del niño. Se recomienda a todos los bebés y niños pequeños después de su primera ITU con fiebre.
Gammagrafía con ácido dimercaptosuccínico (DMSA, por sus siglas en inglés): Una gammagrafía con DMSA puede ofrecer más detalles sobre la formación (o no) de cicatrices en los riñones como consecuencia de las ITU de riñón. El médico podría indicarla si un niño tuvo muchas ITU con fiebre.
Análisis de sangre: la creatinina mide la función renal. El nivel de creatinina puede ser demasiado elevado en un niño con riñones dañados.
Presión arterial: es preciso controlar la presión arterial al menos una vez al año. Los niños con problemas renales corren mayor riesgo de tener presión arterial alta.
¿Cómo se clasifica el RVU?
El RVU se clasifica de 1 (leve) a 5 (más grave). La clasificación se basa en cuánto retrocede la orina y cuánto se expande el uréter. Los niños que tienen RVU de grado más bajo (1 o 2) detectado en la primera infancia tienen buenas probabilidades de curarse al crecer en un plazo de 1 a 5 años.
¿Qué tipo de médicos atienden a los niños con RVU?
Los siguientes especialistas pediátricos que atienden a niños con RVU:
¿Cómo se trata el RVU?
El tratamiento del RVU se basa en la edad del niño, el grado de su RVU y si le está causando problemas como, por ejemplo, muchas ITU. En muchos casos, el RVU mejora por sí solo con la edad.
Los siguiente son algunos tratamientos:
Observación: a los niños con RVU de grado más bajo se los puede observar de forma segura con el cuidado de sus médicos. Esto suele involucrar citas de seguimiento periódicas. También podría necesitar estudios de obtención de imágenes para asegurarse de que los riñones estén creciendo con normalidad. Los niños con RVU deben realizarse análisis de orina para detectar infección cada vez que tengan fiebre que no tuviera otro motivo como por ejemplo un resfrío.
Antibióticos de prevención (profilaxis): algunos niños reciben una dosis baja de antibióticos todos los días para reducir el riesgo de que le empiece una ITU mientras se espera ver si el RVU se resuelve cuando crecen. La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda los antibióticos de prevención sobre todo para niños con RVU de grados más altos (grados 3 a 5).
Cirugía: si el RVU es grave y no mejora, o si hubiera reiteradas ITU de riñón con fiebre, es posible que el niño se beneficie de una intervención quirúrgica que repare la válvula permeable (con pérdida) entre la vejiga y el uréter. Estos son algunos de los procedimientos:
Reimplante uretral: se corrige la conexión entre el uréter y la vejiga para que la orina fluya en una sola dirección.
Inyección endoscópica: se inyecta una sustancia en el área donde el uréter se une a la vejiga para evitar el retroceso de la orina.
Estos procedimientos son comunes, generalmente muy seguros y tienen excelente resultado a largo plazo.
¿Qué más pueden hacer los padres de niños con RVU?
Seguir ayudando a sus hijos con hábitos vesicales e intestinales saludables. Todos los niños con RVU que van solos al baño deben empeñarse en esto para ayudar a prevenir las UTI.
Prevenga el estreñimento
La mayoría de los niños sufren de estreñimiento. Esto es común a la edad en la que aprenden a ir al baño y a controlar esfínteres, pero puede ocurrir a cualquier edad. El estreñimiento hace que resulte más difícil vaciar la vejiga y aumenta el riesgo de una ITU. Es importante evitar o tratar el estreñimiento.
Disuadir la retención de la orina (no orinar)
Beber suficiente agua y llevar una dieta con alto contenido de fibra podría evitar o tratar el estreñimiento. Es posible que algunos niños necesiten tomar un laxante suave a diario. Los niños deben tener una deposición (excremento) blando todos los días
También es importante que los niños vacíen por completo la vejiga de cada 2 a 3 horas mientras están despiertos. Los niños deben evitar aguantar la orina por períodos prolongados. Esto ayuda a mantener limpia la vejiga y a prevenir las ITU.
Conozca los signos precoces de una ITU:
Fiebre de más de 100,4 °F (38 °C)
Dolor o ardor al orinar
Necesidad de orinar con frecuencia
Dolor en la parte baja del abdomen o en un costado
Vómitos
Orina con mal olor que no mejora tras beber más líquidos
Si su hijo tiene alguno de estos síntomas, llame al pediatra. Basado en los resultados de los análisis, el pediatra decidirá si es necesario que su hijo comience un tratamiento con antibióticos ya sea en casa o en el hospital.
Recuerde:
Muchos niños superan el RVU al crecer, por lo general, cerca de los 5 años de edad. El diagnóstico precoz del RVU y el control atento por parte de los médicos de su hijo (además de recibir tratamiento si fuera necesario) ayudarán a evitar problemas duraderos.
Más información
Acerca de la Dra. Seo-Mayer Patricia (Patty) Seo-Mayer, MD, FAAP, es nefróloga pediátrica en el Hospital Infantil Inova y profesora asociada de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. Es miembro de la Sección de Nefrología de la AAP y miembro del Consejo de la Sociedad Americana de Nefrología Pediátrica (ASPN).
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Acerca de la Dra. Vogt
 Beth Vogt, MD, FAAP, es nefróloga en el Hospital Pediátrico Nationwide y profesora adjunta de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio. Se especializa en la atención de niños con enfermedad renal terminal y lesión renal aguda, y es directora médica de los programas de Diálisis Crónica y Nefrología de Cuidados Agudos. En la American Academy of Pediatrics, es miembro de la Sección de Nefrología.
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