Por Darcy Weidemann, MD, FAAP, y Juan C. Kupferman, MD, MPH, FAAP
La hidronefrosis, también llamada dilatación de las vías urinarias, ocurre cuando la orina regresa al riñón. Esto causa inflamación en el sistema de drenaje del riñón. Cuando la hidronefrosis se detecta durante el embarazo, se denomina hidronefrosis prenatal.
La hidronefrosis prenatal es relativamente común y afecta aproximadamente a 1 de cada 100 bebés. De hecho, es el problema más común que se detecta en una ecografía prenatal.
La hidronefrosis puede afectar solo un riñón (llamada unilateral) o ambos riñones (llamada bilateral). La hidronefrosis prenatal se clasifica en una escala que va de leve a moderada a grave. Depende de cuánta inflamación haya en el sistema de drenaje del riñón en la ecografía renal.
¿Qué causa la hidronefrosis prenatal?
Causa desconocida (idiopática). En más de la mitad de los bebés a los que se les diagnostica hidronefrosis antes del nacimiento, la afección desaparece por sí sola y nunca se sabe la causa.
La obstrucción de la unión ureteropélvica (UPJ, por sus siglas en inglés) es un bloqueo en el que el riñón se junta con el uréter (el conducto que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga). Esto produce una acumulación de orina en el riñón.
La obstrucción de la unión ureterovesical (UVJ, por sus siglas en inglés) es un bloqueo en el que la vejiga se junta con el uréter (conducto que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga). Esto produce una acumulación de orina en el riñón.
Las válvulas uretrales posteriores (PUV, por sus siglas en inglés) son una forma de bloqueo del sistema de drenaje del riñón que ocurre solo en los niños varones. Es causada por un bloqueo en la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el pene
El ureterocele es cuando el uréter no se desarrolla correctamente y genera una pequeña bolsa o protuberancia en la vejiga
El reflujo vesicoureteral (VUR, por sus siglas en inglés) ocurre cuando la orina de la vejiga fluye de regreso hacia los uréteres y, a veces, hacia los riñones
El uréter ectópico es una unión del uréter a algún lugar fuera de la vejiga, como la uretra o la vagina
La vejiga neurógena ocurre cuando los nervios no transmiten correctamente el mensaje de la vejiga al cerebro y del cerebro a los músculos de la vejiga.
Las causas menos frecuentes de hidronefrosis incluyen la atresia de la uretra (cuando el conducto de drenaje de la vejiga no se desarrolló correctamente) o una obstrucción del cuello de la vejiga (un bloqueo que reduce o detiene el flujo de orina hacia afuera de la vejiga)
¿Cómo se diagnostica la hidronefrosis?
La hidronefrosis se diagnostica más comúnmente en una ecografía prenatal de rutina. En estos casos, se realiza una ecografía después del nacimiento para ver si la hidronefrosis persiste. Es importante que se realice una ecografía al menos 48 horas después del nacimiento. Esto se debe a que una ecografía dentro de los dos primeros días de vida puede mostrar un nivel de hidronefrosis falsamente bajo.
¿Cómo se diagnostica la causa de la hidronefrosis?
Muchos niños tienen hidronefrosis leve o no tienen hidronefrosis en la ecografía que se realiza después del nacimiento. Es posible que no necesiten realizarse más pruebas.
Los niños con hidronefrosis moderada o grave después del nacimiento quizá necesiten otras pruebas. Estas pruebas, que pueden incluir un cistouretrograma de evacuación o una exploración renal con medicina nuclear, pueden intentar detectar un reflujo vesicoureteral, válvulas uretrales posteriores o bloqueos como la obstrucción de la UPJ o la UVJ.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la hidronefrosis?
La mayoría de los niños con hidronefrosis no presentan síntomas. Sin embargo, los niños con hidronefrosis pueden tener un riesgo mayor de sufrir infecciones en las vías urinarias (IVU). Los síntomas de una IVU pueden incluir fiebre, ardor al orinar, orina turbia, una necesidad imperiosa o repentina de ir al baño, dolor de espalda o vómitos. Los síntomas de las IVU en los bebés pueden incluir irritabilidad, mala alimentación o fiebre. Si se sospecha una IVU, es mejor obtener una muestra de orina mediante un catéter para disminuir la posibilidad de contaminar la orina.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Fiebre (cualquier temperatura superior a 101.5° F ó 38.5°C) a cualquier edad
Dolor intenso en el abdomen, el costado o la parte baja de la espalda
Dolor al orinar
Sangre en la orina
Irritabilidad y mala alimentación persistentes en los bebés
¿Cuál es el tratamiento para la hidronefrosis?
La mayoría de las veces, la hidronefrosis mejora por sí sola sin tratamiento.
La mayoría de los casos de hidronefrosis leve y moderada solo necesitan un control periódico con ecografías renales y vesicales. Las ecografías mostrarán el grado de hidronefrosis y si está estable, mejorando o empeorando. También pueden controlar el crecimiento de los riñones a lo largo del tiempo.
Si la hidronefrosis de un niño es grave o empeora con el tiempo, es posible que sea necesaria la intervención médica. Algunos niños toman una dosis baja de un antibiótico para ayudar a prevenir las infecciones de las vías urinarias. La decisión de usar antibióticos se tomará en función de la causa de la hidronefrosis de su hijo, y el médico hablará de eso con usted.
En algunos casos, es posible que sea necesario derivar a los niños a un doctor especialista en riñones (nefrólogo pediátrico). A veces, se necesitan análisis de sangre para saber cuán bien están funcionando los riñones. Algunos niños pueden necesitar que les deriven a un cirujano renal (urólogo pediátrico). A veces, se realiza un procedimiento para reparar el bloqueo en el riñón o para reparar el bloqueo en el uréter y volver a conectarlo a la parte sana del sistema de drenaje del riñón. En algunos casos de reflujo vesicoureteral o VUR, se puede realizar un procedimiento para evitar el retroceso de la orina. Los niños varones con válvulas uretrales posteriores pueden necesitar cirugía para eliminar el bloqueo en la uretra, que transporta la orina desde la vejiga hasta el pene.
Algunas cirugías de urología se pueden realizar con cistouretroscopia, un procedimiento que se realiza al pasar una cámara hacia el interior de la uretra y la vejiga que no requiere incisiones. Pero otras cirugías son más tradicionales y se pueden realizar a través de una incisión abierta, o con cirugía laparoscópica o robótica (a través de varias incisiones pequeñas).
¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de la hidronefrosis?
En algunos casos, la hidronefrosis grave o que no se trata puede causar infecciones de las vías urinarias, formación de tejido cicatricial en los riñones y pérdida de la función renal, que pueden causar problemas a largo plazo.
Sin embargo, la mayoría de los niños con hidronefrosis llevan una vida normal. La mayoría de los casos se resuelven en los primeros años del niño, con frecuencia, sin necesidad de que se someta a una cirugía. Incluso los niños con hidronefrosis que no se resuelve rápido, normalmente no tienen daño renal y no tienen problemas a largo plazo.
Más información
Acerca de la Dra. Weidemann
La nefróloga pediátrica Darcy Weidemann, MD, FAAP, es miembro de la Sección de Nefrología de la American Academy of Pediatrics (AAP). Es profesora titular de Pediatría en la Facultad de Medicina de la University of Missouri-Kansas City.
Acerca del Dr. Kupferman
Juan C. Kupferman, MD, MPH, FAAP, es un pediatra general y nefrólogo pediátrico certificado por la junta. Forma parte del Comité Ejecutivo de la Sección de Nefrología de la AAP, es jefe de Nefrología Pediátrica e Hipertensión en el Maimonides Medical Center en Brooklyn. El Dr. Kupferman también es profesor de Pediatría en la Albert Einstein College of Medicine y profesor adjunto en SUNY Downstate.