PorRobert W Frenck, Jr. MD, FAAP
Si su hijo ha tenido diarrea acuosa persistente, especialmente durante los meses de verano o después de un viaje, podría tener una infección parasitaria llamada ciclosporiasis.
La ciclosporiasis se transmite con mayor frecuencia a través de alimentos o agua contaminados, especialmente las frutas y verduras frescas. Incluso sin tratamiento, la infección suele desaparecer por sí sola en personas sanas. Sin embargo, puede tardar semanas en curarse.
Aquí encontrará respuestas a las preguntas más frecuentes de los padres sobre la ciclosporiasis, incluyendo qué síntomas observar y cuándo buscar atención médica para su hijo.
Brotes de ciclosporiasis en varios estados de los EE. UU.
Las autoridades de salud pública de los Estados Unidos están investigando un aumento en los casos de ciclosporiasis en varios estados, con brotes reportados en Michigan, Ohio y otros. Si su hijo presenta diarrea acuosa prolongada, consulte a su pediatra.¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis. La infección se produce cuando una persona consume alimentos o agua contaminados con heces que contienen Cyclospora. Los productos frescos, como hierbas, frambuesas, bayas, lechuga y otras verduras, se han relacionado con brotes de la infección.
Los huevos de Cyclospora necesitan madurar en el ambiente durante días o semanas antes de poder infectar a una persona. Por eso, es poco probable que la infección se transmita directamente de una persona a otra. Cuando ingerimos huevos maduros de Cyclospora, estos llegan al intestino delgado. Allí, los parásitos salen del huevo e infectan las células del intestino delgado, causando la enfermedad.
Algunos de estos parásitos forman nuevos huevos (llamados ooquistes) que se eliminan con las heces, y este ciclo se repite.
¿Cuáles son los síntomas de la ciclosporiasis en niños?
El síntoma más común es la diarrea acuosa. La diarrea puede ser intensa y aparecer y desaparecer con el tiempo. Otros síntomas pueden incluir:
Algunos niños presentan síntomas que mejoran y luego reaparecen días o semanas después. Sin tratamiento, los síntomas pueden durar varias semanas o incluso meses.
No todas las personas infectadas con ciclosporiasis desarrollan síntomas. Sin embargo, pueden expulsar los huevos del parásito en las heces, lo que puede contribuir a un brote continuo.
¿Cómo se contagian los niños de ciclosporiasis?
Los niños se infectan al comer o beber algo contaminado con el parásito.
Las fuentes comunes de ciclosporiasis incluyen:
Frutas y verduras frescas
Hierbas como la albahaca o el cilantro
Agua potable contaminada
Alimentos preparados con agua contaminada
La mayoría de los brotes en EE. UU. se han relacionado con productos frescos importados. Los niños también pueden infectarse al viajar a países donde la ciclosporiasis es más común.
¿Se puede transmitir la ciclosporiasis de persona a persona?
No. El parásito se elimina en las heces, pero debe permanecer en el ambiente durante aproximadamente 1 a 2 semanas antes de poder infectar a otra persona.
Si bien una persona con ciclosporiasis no es directamente contagiosa, los huevos que se eliminan en las heces pueden infectar a otras personas a través de alimentos o agua contaminados.
¿Cuándo comienzan los síntomas de la ciclosporiasis?
Los síntomas suelen comenzar aproximadamente una semana después de la exposición, aunque pueden aparecer tan pronto como a los 2 días o hasta 2 semanas (o más) después de la infección.
Dado que los síntomas pueden no aparecer de inmediato, puede ser difícil identificar la fuente de alimento o agua que causó la enfermedad.
¿En qué se diferencian los síntomas de otras infecciones estomacales?
La mayoría de las infecciones intestinales hacen que los niños se sientan mal durante unos días y luego mejoran gradualmente. La ciclosporiasis es diferente a otras infecciones porque los niños suelen presentar diarrea acuosa, hinchazón y fatiga que pueden persistir durante semanas. Algunos parecen recuperarse, solo para que los síntomas reaparezcan.
Un curso inusualmente prolongado o recurrente de los síntomas es una de las principales pistas de que la ciclosporiasis podría ser la causa.
¿Cómo se diagnostica la ciclosporiasis?
El médico de su hijo podría sospechar ciclosporiasis basándose en los síntomas, viajes recientes y una posible exposición a alimentos o agua contaminados.
El diagnóstico generalmente requiere analizar una muestra de heces para detectar el parásito. Es posible que se necesiten pruebas de laboratorio especiales porque la ciclospora puede ser difícil de detectar. En algunos casos, se necesita más de una muestra de heces para confirmar el diagnóstico. Muchos laboratorios ahora utilizan paneles de pruebas moleculares que pueden identificar la ciclospora junto con otras causas de diarrea infecciosa.
¿Cómo se trata la ciclosporiasis?
El tratamiento recomendado para la ciclosporiasis es un antibiótico llamado trimetoprima-sulfametoxazol (TMP-SMX).
El tratamiento suele durar de 7 a 10 días, aunque algunos niños con sistemas inmunitarios debilitados podrían necesitar un tratamiento más prolongado.
Los niños que no pueden tomar medicamentos con sulfamidas deben consultar con su médico sobre otras opciones de tratamiento. Si bien existen menos alternativas efectivas, en ocasiones se pueden considerar otros medicamentos.
Su hijo también debe beber muchos líquidos para ayudar a prevenir la deshidratación causada por la diarrea.
¿Cuándo debo llamar al pediatra?
Comuníquese con el médico si su hijo presenta:
Diarrea que dura más de unos pocos días
Diarrea acuosa grave o persistente
Signos de deshidratación
Pérdida de peso inexplicable
Sangre en las heces
Vómitos persistentes
Fiebre acompañada de diarrea
Síntomas que mejoran y luego reaparecen
Busque atención médica urgente si su hijo presenta deshidratación grave, le cuesta despertarse o no logra retener líquidos.
¿Corren algunos niños mayor riesgo de sufrir complicaciones?
La mayoría de los niños sanos se recuperan por completo. Sin embargo, la ciclosporiasis puede ser más grave en niños con afecciones médicas subyacentes o sistemas inmunitarios debilitados, incluidos aquellos que:
Padecen cáncer
Han recibido un trasplante de órganos
Toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario
Tienen ciertos trastornos inmunitarios
Estos niños pueden sufrir una enfermedad más grave o prolongada y requerir una supervisión médica más estrecha.
¿Cómo pueden las familias prevenir la ciclosporiasis?
No existe una vacuna para prevenir la ciclosporiasis, pero hay medidas que puede tomar para ayudar a evitar la infección.
Para reducir el riesgo de su familia:
Lávese las manos con agua y jabón antes de preparar o consumir alimentos.
Enjuague las frutas y verduras frescas antes de comerlas.
Utilice agua potable segura, especialmente al viajar.
Evite alimentos o agua que puedan estar contaminados.
Siga las recomendaciones de seguridad alimentaria al preparar frutas y verduras.
Incluso un lavado cuidadoso de los productos agrícolas puede no eliminar por completo el parásito Cyclospora, pero ayuda a reducir el riesgo.
Recuerde
La ciclosporiasis puede causar diarrea acuosa prolongada, cólicos estomacales, fatiga y pérdida de peso en los niños. La mayoría de las infecciones están relacionadas con alimentos o agua contaminados, especialmente frutas y verduras frescas.
Dado que los síntomas pueden durar semanas o aparecer y desaparecer con el tiempo, es importante comunicarse con el pediatra si la diarrea no mejora. Un diagnóstico y tratamiento oportunos pueden ayudar a que su hijo se recupere más rápidamente.
Más información
Imagen: Ooquistes (huevos) del parásito Cyclospora cayetanensis en una muestra de heces. Fotomicrografía proporcionada por los CDC/DPDx.
Acerca del Dr. Frenck
Robert W. Frenck Jr, MD, FAAP, es especialista en pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas, y preside la Sección de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics. Ejerce en el Cincinnati Children's Hospital Medical Center y es profesor de pediatría en la Universidad de Cincinnati.