Los pediatras están muy preocupados debido al número cada vez mayor de niños con sobrepeso por muchas razones. No es extraño que la obesidad puede limitar la actividad física de un niño en el parque de recreo y en el campo atlético. Pero es más preocupante que existan muchos riesgos para la salud asociados con tener exceso de peso.
Por ejemplo, un reciente informe indicó que entre los niños con obesidad de 5 a 10 años de edad, el 60 % ya tenía al menos un factor de riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares, como son los niveles altos de colesterol, triglicéridos altos (otro tipo de grasa en la sangre), e hipertensión. Las afecciones relacionadas con las enfermedades cardiovasculares no son los únicos problemas de salud ligados con la obesidad infantil.
La diabetes, por ejemplo, es otro problema cada vez mayor que preocupa a los pediatras y a los padres de los niños con sobrepeso. Esto se debe a una cantidad de casos diagnosticados recientemente de diabetes infantil de rápido crecimiento que son la denominada forma tipo 2 de la enfermedad. La diabetes tipo 2 que se denomina diabetes en adultos ya que casi siempre afecta a adultos, y ahora esta forma de diabetes también está evolucionando cada vez más en una enfermedad de niños y adolescentes. En realidad, una investigación reciente reveló que entre el 25 % y el 60 % de la diabetes diagnosticada recientemente en niños ahora es tipo 2. Particularmente, su hijo con obesidad e inactivo tiene un riesgo cada vez mayor de presentar esta forma de la enfermedad.
Para empeorar las cosas, si su hijo tiene sobrepeso, tiene más probabilidades de convertirse en un adulto con sobrepeso. Las estadísticas son perturbadoras, aproximadamente el 20 % de los niños con obesidad de 4 años de edad crecerán para convertirse en adultos con obesidad. Esa cifra aumenta al 80 % entre los adolescentes que tienen sobrepeso. Y una vez que su hijo es adulto, tendrá mayores probabilidades de tener los mismos problemas de salud relacionados con la obesidad, desde la hipertensión hasta problemas de articulaciones, así como un mayor riesgo de muerte a medida que aumenta su peso. Lo más preocupante es que la obesidad puede ocasionar problemas de salud muy serios y que duran toda la vida.
Otro punto que es importante mencionar: Algunos niños se vuelven demasiado obesos y tienen una imagen corporal tan deforme que empiezan a intentar dietas inusuales como omitir comidas o eliminar grupos de comida, sumándose posteriormente a la mala nutrición y a la alimentación poco saludable. Algunas veces los niños que se enfocan en su peso e imagen corporal pueden padecer trastornos alimentarios como la bulimia y la anorexia, todo debido a que están intentando controlar su peso de una manera poco saludable.
Factores del entorno
El entorno diario de su adolescente, en casa, en la escuela, en la casa de un amigo y en cualquier lugar que pase su tiempo, puede afectar su riesgo de convertirse en alguien con sobrepeso y permanecer así. Los restaurantes de comida rápida en donde come, los programas de TV que ve y los videojuegos que juega pueden contribuir a la probabilidad de padecer obesidad. Por ejemplo, el riesgo de tener sobrepeso es 4,5 veces mayor para los niños que ven más de 5 horas al día de TV, en comparación con los niños que no ven más de 2 horas al día. Eso se debe a que los niños no sólo están inactivos mientras ven la televisión, sino que también tienen la tendencia a comer al mismo tiempo, con frecuencia alimentos altos en grasa como galletas o patatas fritas en vez de frutas como la manzana o pera. Aun así, excepto para dormir, la mayoría de niños en los Estados Unidos pasan más tiempo (fuera del horario de escuela) viendo TV que participando en alguna otra actividad.