Por Katherine Hsu, MD, MPH, FAAP y Natella Rakhmanina, MD, PhD, FAAP
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el sín drome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), puede afectar a cualquier persona. Esto incluye bebés, niños y adolescentes.
Desde que el VIH se convirtió por primera vez en una epidemia en la década de 1980, se han producido importantes avances en el tratamiento y las tasas de supervivencia. Pero la infección por el VIH que no se trata se suele convertir en SIDA, lo que finalmente conduce a enfermedades graves y la muerte.
Adolescentes y VIH
Se estima que el 21% de todas las nuevas infecciones por el VIH en los Estados Unidos ocurren en adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes de 13 a 24 años sexualmente activos muchas veces no se dan cuenta de que corren el riesgo de contraer el VI H, por lo que no se hacen la prueba. De hecho, este grupo de edad tiene más probabilidades que cualquier otro de tener el VIH sin diagnosticar.
Incluso cuando se les diagnostica, los adolescentes y adultos jóvenes tienen menos probabilidades de recibir tratamiento. Y debido a que este grupo de edad también tiene tasas más bajas de supresión viral (cuando el tratamiento logra que el virus esté en un nivel indetectable), es menos probable que se mantengan saludables. Todos estos factores aumentan el riesgo de transmitir el VIH a otras personas.
¿Cómo se transmite el VIH?
La mayoría de las veces, el VIH se transmite durante las relaciones sexuales a través de fluidos corporales como el semen y los fluidos vaginales. También se puede transmitir mediante el consumo de drogas por vía intravenosa. La sangre, los productos sanguíneos, las agujas u otros instrumentos punzantes contaminados con fluidos corporales o sangre infectados también pueden transmitir el VIH. Los bebés y los niños suelen contraer la infección por el VIH de una madre infectada.
El virus no se puede transmitir a través de ninguna de las siguientes interacciones con una persona VIH positiva:
La transmisión del VIH en escuelas o guarderías tampoco ha ocurrido.
Signos y síntomas del VIH
El VIH es una infección que dura toda la vida. Pero es posible que los síntomas no aparezcan durante muchos meses o años después de contraer el virus. De hecho, el tiempo promedio desde que se contrae el virus hasta que se desarrollan los signos del SIDA en adolescentes y adultos es de 10 a 11 años. Esto significa que los adolescentes y adultos jóvenes pueden no saber que están infectados y pueden transmitir el VIH a otras personas.
Cuando las personas se infectan con el VIH, el virus ataca su sistema inmunitario. Los signos y síntomas pueden incluir:
Ganglios linfáticos inflamados
Diarrea recurrenteInfecciones menores de la piel
Infecciones fúngicas persistentes en la boca (aftas)
Falta de aumento de peso o de crecimiento en altura a un ritmo normal
Agrandamiento del hígado y del bazo
A medida que el sistema inmunitario continúa debilitándose, pueden desarrollarse infecciones y tipos de cáncer relacionados con el SIDA.
¿Cómo se diagnostica el VIH?
Por lo general, para diagnosticar la infección por VIH se utiliza sangre o fluidos orales. Hay tres tipos de pruebas disponibles:
Prueba de ácido nucleico (NAT, por sus siglas en inglés): esta prueba utiliza sangre para verificar cuánto virus hay en el cuerpo.
Prueba de antígenos/anticuerpos: los antígenos son sustancias extrañas (tales como virus, bacterias o polen) que hacen que su sistema inmunitario reaccione. Cuando usted está expuesto a un virus como el VIH, su sistema inmunitario produce anticuerpos para combatirlo. En el caso del VIH, el antígeno específico se llama p24. Aparece incluso antes de que lo hagan los anticuerpos. Este análisis de sangre busca tanto los anticuerpos contra el VIH como el p24.
Prueba de anticuerpos: esta prueba utiliza fluidos orales o sangre para buscar anticuerpos contra el VIH. Las pruebas de autodiagnóstico y la mayoría de las pruebas rápidas del VIH son pruebas de anticuerpos.
Pruebas de detección del VIH para todos los adolescentes
Se recomienda que todos los adolescentes de 15 años en adelante se hagan al menos una prueba de detección del VIH de rutina. Después de la primera prueba, los adolescentes que son sexualmente activos deben hacerse la prueba de detección del VIH al menos una vez al año. Si corren un alto riesgo, es posible que incluso deban hacerse pruebas cada 3 a 6 meses y pueden recibir asesoramiento de su pediatra acerca de los riesgos.A los adolescentes con alto riesgo de contraer el VIH se les puede recetar una píldora preventiva una vez al día con dos medicamentos que se utilizan para tratar el VIH. Las personas de alto riesgo incluyen hombres que tienen contacto sexual con hombres; consumidores activos de drogas inyectables, jóvenes transgénero; jóvenes de ambos sexos que tienen parejas sexuales infectadas por el VIH o que son consumidores de drogas inyectables; jóvenes que intercambian sexo por drogas o dinero; o aquellos adolescentes que han tenido un diagnóstico de otras ITS o que solicitan la prueba para otras ITS.
¿Qué sucede si la prueba es p ositiva?
Si su hijo adolescente da positivo en la prueba del VIH, debe recibir atención médica de inmediato y debe considerar informar a sus parejas sexuales. Para obtener ayuda con esto, comuníquese con su departamento de salud pública local o estatal. Deben tener un programa confidencial de Servicios de Notificación a Parejas (en inglés) de algún tipo que pueda notificar a las parejas anteriores y actuales de su hijo adolescente sin revelar la identidad del adolescente.
Tenga en cuenta que, en algunos estados, la ley exige informar a las parejas sexuales o a las parejas con las que se comparten agujas que usted tiene el VIH. Puede consultar las leyes relacionadas con el VIH de su estado en The Center for HIV Law and Policy (en inglés).
¿Cómo se trata el VIH?
Los médicos usan una combinación de varios fármacos antirretrovirales para tratar a las personas con VIH, incluidos bebés, niños y adolescentes. Estos medicamentos reducen los niveles de VIH en la sangre a niveles indetectables y previenen la transmisión del virus a través del contacto sexual. También ayudan a prevenir la transmisión del virus a otras personas.
Seguir el tratamiento
Es importante que su hijo tome sus medicamentos contra el VIH todos los días, exactamente como se los recetaron. Esto previene el desarrollo de resistencia por parte del VIH y las infecciones asociadas y ayuda a que el sistema inmunitario de su hijo se mantenga fuerte y saludable. Si su hijo tiene dificultades para seguir su tratamiento, asegúrese de hablar con su médico. Puede ayudarle a identificar los problemas y elaborar un nuevo plan para ayudarle a que sea más fácil.Es posible que su hijo adolescente haya estado expuesto al VIH tras mantener relaciones sexuales de riesgo, compartir agujas o sufrir violencia sexual. En estos casos, su médico considerará administrar a su hijo profilaxis posterior a la exposición (post-exposure prophylaxis, PEP) con medicamentos que actúan contra el VIH. Si la PEP se toma dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, es extremadamente eficaz para prevenir el VIH.
En el caso de los adolescentes con alto riesgo de contraer el VIH, su médico también puede recetar una píldora con dos medicamentos que se toman diariamente y que pueden prevenir contraer el VIH. Es posible que pronto estén disponibles otros medicamentos de acción más prolongada que pueden prevenir contraer el VIH.
¿Cuál es el pronóstico para los niños y adolescentes con VIH?
La infección por VIH es una enfermedad grave que pone en peligro la vida y que no tiene una cura eficaz, pero sí un tratamiento muy eficaz. Cuando no se diagnostica o los medicamentos contra el VIH no se toman regularmente, las personas son más vulnerables a enfermedades graves. Pero la buena noticia es que los niños y adolescentes infectados por el VIH pueden esperar vivir una vida larga y plena siempre que tomen sus medicamentos según las indicaciones.
Cómo prevenir la transmisión del VIH
Adolescentes
En 2019, el 27% de los estudiantes de secundaria informaron haber mantenido relaciones sexuales. En el 12º grado, esta cifra aumentó al 37%. Pero solo el 54% de los estudiantes de secundaria sexualmente activos dijeron que usaron preservativos durante su último encuentro sexual.
Si su hijo adolescente es sexualmente activo, debe practicar sexo seguro. Esto significa usar un preservativo durante CADA experiencia sexual. Incluso cuando las personas infectadas por el VIH no tienen síntomas, aún pueden transmitir el virus a otras personas.
La profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) es una opción si su hijo adolescente está en riesgo de contraer el VIH. La PrEP significa tomar medicamentos para prevenir contraer el VIH. Cuando se toma según lo recetado, la PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH en alrededor de un 99%.
Mujeres embarazadas y bebés
Los medicamentos que funcionan contra el VIH ayudan a una mujer embarazada con VIH a prevenir la transmisión del virus a su bebé. Estos medicamentos también mantienen saludable a la futura mamá.
Si usted tiene VIH, su recién nacido será tratado con medicamentos que actúan contra el VIH durante al menos unas semanas, hasta que quede claro si el bebé está infectado o no.
La leche materna puede transmitir el VIH a su bebé. Por lo general, se prefiere la alimentación con fórmula para bebés. Cuando su bebé comience a comer alimentos sólidos, no mastique previamente la comida del bebé para evitar transmitirle el virus a su bebé.
Recuerde
Hable son su pediatra si tiene alguna pregunta sobre el VIH y cómo mantenerse saludable
Más información
Acerca de la Dra. Hsu
Katherine Hsu, MD, MPH, FAAP, es directora médica de la División de Prevención de ETS y Vigilancia del VIH/SIDA, del Departamento de Salud Pública de Massachusetts, y directora del Centro de Capacitación para la Prevención de ETS/VIH Ratelle, uno de los ocho centros de capacitación clínica sobre ETS financiados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También es profesora de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Boston University y médica tratante de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Boston University Medical Center. La Dra. Hsu cuenta con certificaciones de la junta en las áreas de Pediatría y Enfermedades Infecciosas Pediátricas, y es miembro de la Academia Americana de Pediatría.
Acerca de la Dra. Rakhmanina
Natella Rakhmanina, MD, PhD, FAAP es profesora de Pediatría en la George Washington University y se desempeña como directora del programa de VIH en el Children's National Hospital en Washington, DC, EE. UU. Durante más de 20 años ha brindado atención clínica a bebés, niños y adolescentes infectados por el VIH, y continúa su práctica tratando a pacientes pediátricos y adolescentes. Cuenta con certificación en medicina del VIH y es investigadora principal de estudios sobre el VIH en niños y adolescentes financiados por los NIH, los CDC y la industria. La Dra. Rakhmanina también es asesora técnica sénior en la Elizabeth Glaser Pediatrics AIDS Foundation, y dirige varios proyectos sobre el tratamiento del VIH en niños y adolescentes en países del África subsahariana. La Dra. Rakhmanina es presidente del Committee on Pediatric AIDS de la Academia Americana de Pediatría y es miembro del Panel del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. sobre las pautas de manejo y terapia antirretroviral pediátrica en la Oficina del Consejo Asesor para la Investigación del SIDA de los Institutos Nacionales de Salud.