Por Anna Esparham, MD, FAAP, DABMA, DABOIM
Los problemas para conciliar el sueño pueden ser comunes entre niños y adolescentes. No dormir lo suficiente suele provocar ciertos comportamientos y problemas de salud bastante complicados: irritabilidad, dificultad para prestar atención, presión arterial alta, problemas de peso y obesidad, dolores de cabeza y depresión. No es sorprendente que muchos padres estén buscando soluciones para ello.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una sustancia natural similar a una hormona producida por un área del cerebro llamada glándula pineal. Se libera naturalmente por la noche y le dice al cuerpo que es hora de dormir.
La melatonina se vende como ayuda para dormir. Se puede encontrar sin receta como suplemento dietético, lo que significa que se puede comprar en la farmacia o en una tienda naturista, sin receta médica. Sin embargo, esto también significa que su uso no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ni aprobado para tal fin.
Envenenamiento por melatonina y etiquetado erróneo de suplementos para niños
A medida que más personas han recurrido a la melatonina como ayuda para dormir, los informes de intoxicaciones en niños han aumentado rápidamente. Entre 2012 y 2021, hubo más de 260,000 informes de envenenamiento infantil con melatonina. En la mayoría de los casos, no hubo síntomas y los niños se recuperaron. Pero algunos niños necesitaron atención hospitalaria y dos niños murieron.
Debido a que los suplementos no están regulados como medicamentos en los Estados Unidos, es importante saber que algunos suplementos de melatonina también pueden contener serotonina,
cannabidiol (CBD) o cantidades variables de melatonina. De hecho, un estudio reciente encontró que algunos tenían cantidades potencialmente peligrosas de melatonina, mucho más de lo que figuraba en la etiqueta.
Para prevenir intoxicaciones en su hogar, guarde la melatonina y todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños. Siempre lea y siga las instrucciones en la etiqueta. Para obtener información sobre los riesgos de envenenamiento, visite el
sitio web en inglés de Poison Control o llame al 1-800-222-1222. Si su hijo se ha desmayado, tiene convulsiones, tiene problemas para respirar o no puede despertarlo, llame al 911.
Uso de suplementos de melatonina: qué deber saber
Si bien la melatonina juega un papel en el sueño, NO es una pastilla para dormir. Solo debe usarse después de hablar con su pediatra e intentar conseguir hábitos de sueño saludables preestablecidos que no incluyan medicamentos.
La melatonina puede ser una forma a corto plazo de ayudar a algunos niños a descansar mientras usted sigue tratando de establecer buenas rutinas para acostarse. También puede ayudar a algunos niños mayores y adolescentes a restablecer los horarios de sueño, como después de las vacaciones, las vacaciones de verano u otras interrupciones. Dormir lo suficiente cada noche puede ser difícil para los adolescentes cuyos ciclos naturales de sueño les dificultan conciliar el sueño antes de las 11 de la noche. Aquí es donde la melatonina puede ayudar.
La melatonina también puede ayudar a los niños con algunos trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Su uso en estas circunstancias debe ser cuidadosamente supervisado por un pediatra infantil.
Si se va a usar melatonina, la American Academy of Pediatrics (AAP) alienta a los padres y pediatras a tomar esas decisiones juntos, con cautela y cuidado.
Dosis de suplementos de melatonina para niños
La melatonina viene en varias formas: líquidos, gomitas, masticables, cápsulas y tabletas, todas con dosis variables. Y dado que no existen pautas específicas sobre la dosificación de melatonina para niños, puede ser confuso.
La dosis y el momento de la melatonina dependen de los motivos y de cómo planee usarla
Comience con la dosis más baja. Muchos niños responderán a una dosis baja (0,5 mg o 1 mg) cuando se toman de 30 a 90 minutos antes de acostarse. La mayoría de los niños que se benefician de la melatonina, incluso aquellos con TDAH, no necesitan más de 3 a 6 mg de melatonina.
Siempre hable con su pediatra sobre la dosis adecuada y el momento para dar la melatonina. Y recuerde, la melatonina no debe ser un sustituto de una buena rutina a la hora de dormir.
Necesitamos más investigación sobre el uso y la seguridad de la melatonina en los niños
Si bien los estudios han demostrado que el uso a corto plazo es relativamente seguro, se sabe menos sobre los usos prolongados de melatonina. Por ejemplo, existen preocupaciones acerca de cómo podría afectar el crecimiento y desarrollo de un niño, particularmente durante la pubertad. Los estudios también han encontrado que la somnolencia matutina, la somnolencia y el posible aumento de la orina por la noche son los efectos secundarios más comunes que ocurren al tomar melatonina. Además, la melatonina puede interactuar con otros medicamentos que toma un niño.
Los buenos hábitos del sueño son el mejor remedio
A menudo, los
problemas para conciliar el sueño de los niños se pueden resolver con
buenas rutinas para la hora de dormir. Las rutinas pueden ser específicas para su hijo y su edad, pero deben ocurrir todas las noches más o menos a la misma hora. Esto ayudará a su hijo a entender que es hora de tranquilizarse y de ir a dormir.
¿La luz azul de las pantallas afecta el sueño?
Las luces azules (de tabletas, lectores electrónicos o teléfonos inteligentes) tienen una longitud de onda corta que afecta los niveles de melatonina más que cualquier otra longitud de onda. La luz azul engaña al cerebro y le hace creer que es de día: eso nos hace sentir más alertas cuando deberíamos sentir sueño dado que estamos acostados en la cama. Con el tiempo esto causa estragos en la producción natural de melatonina de nuestro cuerpo. La AAP recomienda evitar la exposición a pantallas durante al menos 1 hora antes de irse a dormir. El uso de dispositivos después de la hora de irse a la cama, en especial videojuegos o programas con contenido violento, también puede afectar el sueño.La clave para tener éxito con la rutina de la hora de dormir es ser constante. Cuando empiece una nueva rutina a la hora de dormir es posible que le tome un tiempo para implementarla. ¡No se rinda! Las rutinas son excelentes para los niños y vale la pena tomarse el tiempo necesario para adoptarlas.
Si no puede establecer una buena rutina para dormir para su hijo, aunque lo intente con mucho trabajo, hable con su pediatra para ver si hay algún otro problema que pueda estarle causando a su hijo las dificultades para dormir.
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Sobre la Dra. Esparham:
Anna Esparham, MD, FAAP, DABMA, DABOIM, es miembro de la Sección de Medicina Integrativa de la American Academy of Pediatrics, es médica certificada por triple junta en pediatría, acupuntura médica y medicina integrativa. Actualmente es pediatra integradora en Empowered Wellness. La Dra. Esparham también es fundadora de Health Is PowHer, donde asesora a mujeres sobre cómo ayudar a sanar el dolor crónico, los dolores de cabeza y los trastornos autoinmunes. También se está capacitando en medicina neuromusculoesquelética osteopática en la Universidad AT Still en Kirksville, MO.