El mundo digital se mueve a un paso acelerado. En la actualidad, los niños entran en contacto con este mundo cuando son muy jóvenes, incluso antes de poder sostener una tableta electrónica con las manos. Además, los medios digitales están en todas partes. Los teléfonos, las tabletas, los televisores interactivos, las aplicaciones, los juegos y los asistentes virtuales forman parte de la vida cotidiana.
En una nueva declaración de su política
"Ecosistemas digitales, niños y adolescentes" (en inglés), la American Academy of Pediatrics (AAP) llama a analizar este tema desde una perspectiva amplia y a apoyar a las familias que navegan a diario el ecosistema digital. La AAP también observa que la mayoría de plataformas digitales están diseñadas para aumentar la participación de sus usuarios y así generar más ganancias, en lugar de apoyar la salud y el desarrollo de los niños. La declaración se publicó en la edición de febrero de 2026 de la revista
Pediatrics e incluye
un informe técnico (en inglés).
La AAP ofrece recomendaciones para
familias, pediatras, profesionales clínicos, educadores, investigadores, miembros de la industria y gobernantes. La declaración y el reporte técnico son un reemplazo de las recomendaciones anteriores que la AAP ha hecho sobre comunicación y medios.
El diseño de los medios digitales es importante
Tiffany Munzer, MD, FAAP, autora principal de la política elaborada por el consejo de comunicación y medios de la AAP explica que "cuando los medios digitales se diseñan con el bienestar de los niños en mente, los jóvenes pueden disfrutar de sus beneficios, como el aprendizaje y la conexión social".
Sin embargo, Munzer advierte que "el modelo de negocios que dicta cómo funcionan muchas plataformas se basa en capturar la atención de los usuarios el mayor tiempo posible. Esto puede afectar el sueño, el aprendizaje, la salud física y el estado de ánimo de los niños. Nuestro enfoque debe ser diseñar medios digitales de alta calidad y apoyar a las familias de diferentes maneras. De este modo, podremos responder a sus inquietudes sobre los medios digitales y darles herramientas para que los niños tengan éxito".
En su declaración, la AAP explica cómo funciona la conexión entre el desarrollo infantil y los medios digitales en tres grupos de edad distintos: la primera infancia (0 a 5 años), la edad escolar (6 a 12 años) y la adolescencia (13 a 18 años).
El "ecosistema digital" necesita cambios estructurales
La nueva declaración de la AAP usa un modelo socioecológico para describir cómo los niños usan los medios digitales. Con ese modelo se enfatiza en la importancia de las relaciones de apoyo que los niños tienen con sus cuidadores. También se explica cómo llevar a cabo cambios estructurales puede darles a las familias todo lo que necesitan para ser exitosas con sus hábitos digitales.
El modelo socioecológico está organizado en una serie de círculos. El primer círculo y el más interno representa al niño, con su personalidad, edad y necesidades. El segundo círculo representa a su familia, su escuela y su barrio. Los círculos que siguen representan influencias menos específicas, como la cultura, las leyes y la industria de los medios.
"Cada círculo tiene una influencia diferente en la manera en que los medios digitales afectan el bienestar de los niños", dice Joanna Parga-Belinkie, MD, FAAP, una de las coautoras de la política. "Hay muchas oportunidades en cada una de estas áreas para mejorar el uso que los niños hacen de los medios digitales, de manera que puedan crecer, aprender, comunicarse con otros y manejar sus emociones".
Recomendaciones de la AAP para familias
La AAP recomienda varias estrategias para familias. Entre ellas, crear un
plan familiar de uso de pantallas, para modelar hábitos saludables de consumo de medios digitales, y poner en práctica
las 5 "C" del uso de pantallas tal como las describe el
Centro de Excelencia en Redes Sociales y Salud Mental Juvenil.
La estrategia de las 5 "C" (disponible en inglés y español) ofrece una visión de los medios digitales que ayuda a los padres a entenderlos en el contexto de las circunstancias individuales de su hijo. También los ayuda a comprender el contenido de los medios, aprender sobre calma y autorregulación, sobre actividades importantes desplazadas por los medios digitales y sobre comunicación.
La Dra. Parga-Belinkie explica que los padres no pueden cargar con el peso de lidiar con los medios digitales solos. Sin embargo, pueden crear espacios libres de medios digitales en la vida diaria de su familia. Por ejemplo, en el carro, en la casa durante la cena, o durante actividades específicas los fines de semana. También es importante que padres y madres modelen el uso responsable de sus propios dispositivos frente a sus hijos.
La AAP hace un llamado a quienes diseñan y mantienen los medios digitales para que:
Creen diseños centrados en los niños. Por ejemplo, una plataforma que le recuerde a los niños cuándo deben parar de usar un dispositivo, o plataformas cuyo diseño se centre en las experiencias de los niños. La nueva declaración incluye recomendaciones para que legisladores y miembros de la industria mejoren las oportunidades para los jóvenes y reduzcan los riesgos en línea.
Diferencien entre usuarios infantiles. Las plataformas que los niños menores usan deberían tener equipos especializados en seguridad infantil. Además, esas compañías deberían tener una estructura organizacional que garantice que esos equipos tengan poder y reporten directamente su trabajo a la dirigencia de la compañía.
Incluyan por defecto medidas de privacidad y seguridad en la configuración de las plataformas.
Algunos ejemplos de esas medidas son la autorreproducción desactivada por defecto, no dirigir publicidad segmentada a los usuarios menores de edad y darles opciones para que desactiven los algoritmos que condicionan su
feed (las nuevas publicaciones que usualmente aparecen en la página de inicio).
También es importante que se evite el contenido para niños que no haya sido revisado por humanos. Así, se prevendría la propagación de contenido que puede hacerles daño, como la pornografía y referencias al suicidio, las autolesiones y los desórdenes de la alimentación.
Finalmente, se deben minimizar los diseños que prolongan la interacción y desactivar la opción de chat.
La AAP recomienda que los legisladores:
Hagan inversiones en espacios que promuevan las relaciones sociales, como jardines de infancia de calidad, actividades extracurriculares y licencias de maternidad y paternidad pagas. Una mayor inversión en espacios como bibliotecas, parques y centros comunitarios enriquece la vida de los niños. También proporciona actividades sociales, físicas y desplaza a las experiencias digitales.
Financien medios centrados en los niños. Organizaciones no gubernamentales como PBS Kids y Sesame Workshop han creado iniciativas de contenido y diseño centrados en los niños, basadas en la evidencia más sólida. Su objetivo es beneficiar a los usuarios.
Protejan el aprendizaje. Esto puede incluir promover políticas escolares para el uso de teléfonos móviles o celulares que les den a los estudiantes tiempo libre de distracciones para aprender.
La Dra. Munzer enfatiza que "a medida que la tecnología progresa, es una responsabilidad de todos crear un mundo digital que le dé prioridad a los niños". También tiene un mensaje para madres y padres: "Hable con su pediatra si está preocupado por el uso que su hijo hace de los medios digitales y está buscando apoyo".
La nueva declaración de esta política de la AAP, junto a los reportes técnicos, han sido creados por expertos en medicina y reflejan la evidencia más actualizada en ese campo de la ciencia. Además, pasan por varias rondas de revisión por pares antes de ser aprobados por el Comité Directivo de la AAP y publicados en la revista
Pediatrics.
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