El diseño de una comunidad tiene un gran impacto en la salud de los niños y adolescentes que viven allí, desde el aire que respiran hasta si pueden caminar con seguridad a la escuela o comer alimentos nutritivos. Las políticas que han impulsado el diseño comunitario han generado disparidades en la salud al limitar el acceso a lugares seguros para vivir, aprender, trabajar y jugar.
En una declaración de política actualizada, "The Built Environment and Pediatric Health", la American Academy of Pediatrics (AAP) describe (en inglés) el impacto del diseño comunitario en la salud infantil y cómo los pediatras y los responsables políticos pueden defender y asociarse con las comunidades para mejorarlo.
Qué es el "ambiente construido"
La declaración y un informe técnico adjunto (en inglés), publicado en la edición de enero de 2024 de Pediatrics, describen el "ambiente construido" como las estructuras hechas por el hombre, tales como edificios, parques y carreteras.
"Los pediatras y los legisladores pueden tomar medidas, grandes y pequeñas, hacia las soluciones de diseño comunitario que tengan un gran potencial para reducir la prevalencia de la obesidad, las alergias, el asma y los trastornos de salud mental, y para mejorar la equidad en la salud infantil", afirmó Michelle J. White, MD, MPH, FAAP, coautora de la declaración de política.
"Para los pediatras que asesoran a los pacientes, esto comienza con la comprensión de cómo se pueden cumplir sus recomendaciones dentro del contexto de las comunidades donde residen", dijo la Dra. White. "Por ejemplo, un pediatra que asesora a una familia sobre cómo proporcionar comidas nutritivas podría compartir información sobre una despensa de alimentos local u otros recursos comunitarios".
El Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la AAP y la Sección sobre Salud, Equidad e Inclusión de las Minorías de la AAP escribieron la declaración y el informe técnico, que actualizan la orientación proporcionada por última vez en 2009.
Comunidades más sanas gracias al diseño
La AAP ofrece recomendaciones para el sector de atención médica y para los pediatras, así como para organizaciones gubernamentales y de planificación. Dichas recomendaciones incluyen:
Asesorar a las familias sobre el transporte activo. Cuando sea posible, fomentar la participación en programas locales que promuevan caminar o andar en bicicleta de manera segura a la escuela.
Abogar por acuerdos de uso compartido entre escuelas y otras organizaciones con instalaciones recreativas, particularmente en áreas donde los espacios recreativos seguros son escasos, lo que limita las oportunidades para la actividad física.
Diseñar, implementar y mantener calles completas que incluyan medidas para reducir el tráfico, apoyar la seguridad para caminar y andar en bicicleta, promover la accesibilidad y seguridad para personas con discapacidades y ofrecer acceso equitativo a un transporte público eficiente.
Fomentar el acceso equitativo a alimentos saludables y asequibles incentivando a las tiendas de comestibles, los mercados de agricultores y los huertos comunitarios en comunidades de bajos ingresos.
Incorporar perspectivas comunitarias (que incluyan a los niños y jóvenes) en las decisiones de planificación comunitaria (incluida la urbanización, el transporte y la vivienda) y en el diseño y la evaluación continua de los espacios compartidos para recreación y juego.
Equidad en la salud y el ambiente construido
"La pandemia de COVID-19 reveló hasta qué punto las desigualdades están relacionadas con el ambiente construido, y algunas comunidades se vieron más afectadas por el cierre de tiendas de comestibles, la escasez de viviendas asequibles y la disminución del acceso a la atención médica", dijo la Dra. White.
"De cara al futuro, es importante que apoyemos la inversión económica que ofrezca mejoras duraderas en la salud de nuestros niños, nuestras comunidades y nuestro clima".
Las declaraciones de políticas creadas por la AAP están escritas por expertos médicos, reflejan la evidencia más reciente en el campo y pasan por varias rondas de revisión de pares antes de ser aprobadas por la Junta Directiva de la AAP y publicadas en Pediatrics.
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