Por Nathaniel Beers, MD, FAAP
Las escuelas deben ser espacios seguros donde todos los niños puedan aprender y crecer. Cuando los niños rompen las reglas o se portan mal, la escuela debe tomar medidas para mantener a todos los niños seguros y mantener un ambiente de aprendizaje positivo.
Pero cuando las escuelas utilizan el dolor o castigo físico como forma de controlar a los niños, las investigaciones muestran que es menos probable que cooperen. El castigo corporal también se ha relacionado con el estrés, la depresión y la baja autoestima, lo que perjudica las posibilidades de éxito del niño en la escuela y en la vida.
En la American Academy of Pediatrics (AAP), tenemos una política sobre el castigo físico en las escuelas, basada en evidencia que muestra:
Las nalgadas o palizas, las bofetadas y castigos físicos similares en realidad conducen con el tiempo a un aumento de las conductas problemáticas.
Es mucho más probable que las escuelas utilicen castigos físicos para controlar a los niños negros y con discapacidades que a sus pares.
El castigo físico está estrechamente relacionado con los problemas de salud mental, desarrollo cognitivo, rendimiento escolar y muchos otros resultados negativos para los niños.
Afortunadamente, existen formas no violentas de disciplinar a los niños que se ha demostrado que funcionan. Estas estrategias ayudan a crear el entorno de aprendizaje seguro y saludable que todo joven estudiante merece. (Consulte Alternativas al castigo físico que funcionan para niños, familias y escuelas, a continuación).
Esto es lo que la AAP quiere que los padres, cuidadores y el público en general sepan sobre el estado actual de la disciplina escolar en los EE. UU. y las políticas que hemos establecido teniendo en cuenta el bienestar de todos los niños.
La disciplina física todavía está muy extendida en las escuelas de EE. UU.
El castigo físico (o corporal) significa usar fuerza física, por leve que sea, para causar dolor o malestar deliberado en respuesta a un comportamiento no deseado. En el entorno escolar, esto a menudo significa golpear a un niño en las nalgas (con la mano o un objeto contundente), pero también puede significar abofetear, golpear, arrojar o sacudir a un niño, u obligarlo a permanecer en posiciones incómodas durante largos períodos.
Según un fallo de la Corte Suprema de los EE. UU. dictado en 1977, los estados tienen autoridad sobre la cuestión del castigo corporal en las escuelas. La mayoría de los estados lo han prohibido en las escuelas públicas. Sin embargo, la práctica sigue siendo legal a agosto de 2023 (aunque a veces restringida) en 17 estados, y solo tres estados (Iowa, Nueva Jersey y Maryland) han prohibido la disciplina física en las escuelas privadas.
La última estimación del Centro Nacional de Estadísticas Educativas sugiere que más de 70.000 niños de escuelas públicas enfrentan castigo físico al menos una vez durante el año escolar.
Los niños de color y los niños con discapacidades son golpeados con más frecuencia
El racismo y la discriminación son amenazas graves para la salud y el éxito académico de los niños. Desafortunadamente, estas prácticas están estrechamente relacionadas con el castigo físico en las escuelas estadounidenses.
Las cifras del Departamento de Educación de Estados Unidos sobre estudiantes de escuelas públicas en los grados K-12 muestran que los varones negros tienen casi el doble de probabilidades de ser golpeados o azotados que sus compañeros blancos. Las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades que sus pares blancas de enfrentar castigos físicos.
Los niños con discapacidad también enfrentan mayores índices de castigo físico en la escuela que sus pares. Se estima que el 16,5% de todos los niños que son golpeados o azotados durante el año escolar son elegibles para recibir servicios bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA).
Es posible que muchos de estos estudiantes, especialmente aquellos con discapacidad intelectual, no comprendan completamente por qué se les castiga. Su confusión puede intensificar el impacto negativo del dolor físico que sienten.
Por qué los castigos físicos no funcionan
Décadas de investigación han demostrado que la fuerza física no ayuda a los niños a manejar los sentimientos difíciles ni a elegir conductas positivas. De hecho, los estudios familiares muestran que las nalgadas, los golpes y otros castigos dolorosos en realidad conducen a comportamientos más problemáticos en los niños.
En 2018, la AAP publicó una declaración de política sobre el papel de la disciplina eficaz en la crianza de niños sanos, enfatizando que:
Las nalgadas fomentan la agresión y la ira en los niños. Esto está respaldado por numerosos estudios, incluido uno que analizó los resultados de niños en 20 ciudades de EE. UU. Los investigadores descubrieron que cuanto más los azotaban, peor se portaban posteriormente, lo que provocaba aún más azotes.
El dolor les enseña a los niños que lastimar a alguien, incluso a alguien a quien aman, puede estar justificado. Los niños que reciben nalgadas, bofetadas o golpes con frecuencia tienen más probabilidades de golpear a otros cuando no obtienen lo que quieren.
Los golpes y las nalgadas pueden afectar el desarrollo del cerebro. Un estudio encontró que los adultos jóvenes que fueron azotados repetidamente cuando eran niños tenían menos materia gris (la parte del cerebro involucrada con el autocontrol) y obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de coeficiente intelectual que los adultos jóvenes en un grupo de control.
La disciplina dura está relacionada con problemas de salud mental en los niños, incluidos trastornos de conducta, depresión, baja autoestima, autolesiones, intentos de suicidio, uso de sustancias y más. Estos efectos pueden continuar hasta la edad adulta.
La Organización Mundial de la Salud añade fuentes adicionales de daño derivadas del castigo físico, incluyendo:
Bajo rendimiento escolar, mayores tasas de deserción escolar y problemas profesionales en la vida adulta.
Sistemas biológicos sobrecargados en los niños que pueden aumentar los riesgos de cáncer, consumo de sustancias, migraña, enfermedades cardiovasculares, artritis y obesidad en la edad adulta.
Política de la AAP sobre disciplina física en las escuelas
La evidencia de que los castigos físicos hacen más daño que bien afirma que esta práctica no tiene cabida en nuestras escuelas. Los niños que no se sienten seguros y apoyados tendrán dificultades para aprender. Y cuando les dificultamos el éxito en la escuela, perjudicamos sus posibilidades de tener una vida sana y exitosa como adultos.
Como defensora del bienestar de todos los niños, la AAP ha adoptado una postura decisiva contra el castigo corporal en las escuelas. Específicamente, estamos pidiendo:
- Prohibición del castigo corporal en todas las escuelas, públicas y privadas, en los 50 estados.
- Uso de formas no violentas y apropiadas para la edad que hayan demostrado ser efectivas para manejar el comportamiento de los estudiantes.
Hacer que la disciplina física sea ilegal en los entornos escolares reducirá los efectos nocivos del racismo sistémico en los niños de color, especialmente los estudiantes negros. También abordará el daño y la injusticia que los castigos dolorosos infligen a los estudiantes con discapacidades.
Muchos factores podrían impedir que los estados aprueben leyes que protejan a los niños del castigo corporal en la escuela. Estos incluyen preocupaciones sobre la infracción de los derechos del distrito escolar, preocupación por las prácticas culturales y preferencias que muchos padres tienen por castigar las suspensiones escolares. Es posible que se necesite legislación federal para superar estas barreras, de modo que los niños de los 50 estados tengan la misma protección ante la ley.
Alternativas al castigo físico que funcionan para niños, familias y escuelas
Éstos son algunos de los métodos no violentos que permiten a los estudiantes afrontar sentimientos difíciles mientras eligen conductas y respuestas positivas.
Intervenciones y apoyos para el comportamiento positivo (PBIS, por sus siglas en inglés), un marco basado en evidencia para la salud conductual, académica, social, emocional y mental de los estudiantes.
Prácticas restaurativas que enfatizan la bondad, no las consecuencias.
Técnicas de resolución de conflictos para abordar y resolver tensiones en el ámbito escolar.
Mentoría para reforzar la autoestima y aprovechar modelos positivos.
Algunos estudiantes también se beneficiarán de una terapia individual o familiar que les permita abordar las fuentes de estrés, ayudándoles a desarrollar formas positivas de gestionar la frustración, el miedo y otros factores desencadenantes que pueden provocar dificultades en la escuela y en la comunidad.
El rol que todos podemos desempeñar para poner fin al castigo físico
Si bien nuestro primer objetivo es proteger y apoyar la salud de los niños en los EE. UU., la AAP recomienda encarecidamente a los pediatras, padres y educadores que piensen globalmente sobre el tema del castigo corporal en las escuelas. Esperamos que todos los adultos se unan para abogar por el fin de la disciplina física en las escuelas, no sólo aquí sino en todo el mundo.
Más información
Acerca del Dr. Beers Nathaniel Beers, MD, MPA, FAAP es pediatra conductual general y del desarrollo en el Children's National Hospital en Washington, DC. Es miembro del Consejo de Salud Escolar.
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