Por Ivan L. Hand, MD, MS, FAAP
Le ocurren muchas cosas a su bebé apenas nace: se lo pesa y se lo mide, se succiona su nariz y se le miden sus signos vitales. Es posible que le apliquen una pomada o unas gotas en los ojos. El pediatra le hará un chequeo completo.
La mayoría de los recién nacidos reciben su primera vacuna contra la hepatitis B en el hospital. También reciben una inyección de vitamina K de forma rutinaria.
¿Pero qué es exactamente la vitamina K? ¿Su recién nacido realmente la necesita? Siga leyendo para aprender más.
¿Qué función tiene la vitamina K?
La vitamina K es un nutriente que ayuda al cuerpo a formar coágulos. Necesitamos los coágulos para dejar de sangrar cuando tenemos una herida. La vitamina K también es importante para mantener los huesos sanos.
Los adultos y los niños mayores obtienen la vitamina K de alimentos como las verduras de hoja verde, la carne, los productos lácteos y los huevos. Las bacterias saludables en nuestros intestinos, que conforman nuestro microbioma, también producen vitamina K.
Sin embargo, los bebés tienen muy poca vitamina K en sus cuerpos cuando nacen. Esto los pone en riesgo de tener problemas peligrosos de sangrado. Afortunadamente, el sangrado o hemorragia por deficiencia de vitamina K (VKDB, por sus siglas en inglés) puede prevenirse con una inyección de vitamina K. La inyección se administra en el muslo del bebé dentro de las primeras 6 horas de haber nacido.
¿Por qué los bebés nacen sin suficiente vitamina K?
Los bebés necesitan la vitamina K por dos razones:
No reciben mucha vitamina K de la madre durante el embarazo. A diferencia de muchos otros nutrientes, la vitamina K no atraviesa la placenta con mucha facilidad.
Los intestinos de los recién nacidos no tienen muchas bacterias, por lo que sus cuerpos no pueden producir suficiente vitamina K.
¿Qué es el sangrado por deficiencia de vitamina K?
Los recién nacidos que no recibieron una inyección de vitamina K y que tienen niveles bajos de esa vitamina, corren el riesgo de tener VKDB. Esto sucede cuando la sangre del bebé no puede coagularse y su cuerpo no puede dejar de sangrar.
El sangrado puede ocurrir fuera del cuerpo. También puede suceder dentro del cuerpo, donde los padres no pueden verlo. Un bebé puede tener sangrado en los intestinos o el cerebro antes de que sus padres sepan que algo anda mal.
El sangrado en el cerebro sucede en, aproximadamente, la mitad de los bebés que tienen VKDB y puede causar daño cerebral o la muerte.
Hay tres tipos de sangrado por deficiencia de vitamina K:
De inicio temprano: comienza durante las primeras 24 horas después del nacimiento. Usualmente sucede cuando la madre está tomando medicamentos que interfieren con la vitamina K.
Clásico: sucede entre 2 días y 1 semana después del nacimiento. Los médicos no saben qué causa exactamente la mayoría de estos casos. El VKDB de inicio temprano y el VKDB clásico le ocurren a aproximadamente 1 de cada 60, y 1 de cada 250 recién nacidos.
De inicio tardío: sucede entre 1 semana y 6 meses después del nacimiento. Es menos común que el VKDB de inicio temprano o el VKDB clásico, y le ocurre a aproximadamente 1 de cada 14,000 y 1 de cada 25,000 bebés. Los bebés que no recibieron la inyección de vitamina K al nacer tienen 81 veces más posibilidades de tener VKDB de inicio tardío que los bebés que recibieron la inyección.
Los casos de VKDB están aumentando en Estados Unidos. En parte, esto ha ocurrido porque más padres han rechazado la inyección de vitamina K para sus recién nacidos recientemente. El VKDB es poco frecuente, por eso muchos padres no son conscientes de lo peligrosos que pueden ser los efectos de esta enfermedad.
¿Las inyecciones de vitamina K son seguras?
Sí, las inyecciones de vitamina K son muy seguras. Una vez que entra en el cuerpo del bebé, la vitamina K se almacena en el hígado, que la libera lentamente durante meses. Esto le da al bebé la vitamina K que necesita hasta que pueda empezar a obtenerla de alimentos sólidos y a producirla por sí mismo.
Puede que haya escuchado acerca de un estudio hecho en la década de 1990 que sugirió un posible vínculo entre la inyección de la vitamina K y el desarrollo de cáncer infantil. Esto no solo preocupó a muchos padres sino también muchos los médicos y científicos. Desde entonces, los expertos han realizado muchos estudios para verificar si ese vínculo existe o no. Ninguno de los estudios pudo comprobar que ese vínculo exista.
¿Pueden darle a mi bebé gotas de vitamina K en vez de la inyección?
Algunos padres pueden pedir vitamina K por vía oral en vez de la inyección. Es importante saber que los bebés no pueden absorber muy bien la vitamina K por vía oral, por eso no es apropiada para prevenir el VKDB. Una inyección de vitamina K es la opción más segura y adecuada para todos los recién nacidos.
¿La lactancia le da vitamina K a mi bebé?
La leche materna le da a su bebé un poco de vitamina K, pero no lo suficiente para prevenir el VKDB. Los bebés que solo son amamantados tienen mayor riesgo de desarrollar VKDB porque sus niveles de vitamina K son bajos.
Todo esto cambia cuando el bebé es lo suficientemente grande para comenzar a comer alimentos sólidos, usualmente entre los 4 y los 6 meses de edad. Las bacterias en los intestinos del bebé comenzarán a producir vitamina K cuando comience a comer alimentos sólidos.
¿Cuáles son los signos del sangrado por deficiencia de vitamina K?
En la mayoría de los casos, no hay señales de advertencia que le avisen que algo grave y potencialmente mortal le está sucediendo a su hijo.
Cuando ocurren, los síntomas de VKDB en los bebés incluyen:
Sangrado del cordón umbilical o de la nariz.
Piel más pálida, o encías pálidas en bebés de piel oscura.
Formación de moretones con facilidad, especialmente alrededor de la cara y la cabeza.
Heces (caca o popó) con sangre o heces negras, oscuras o pegajosas.
Vómitos con sangre.
Una tonalidad amarilla en las partes blancas de los ojos 3 semanas o más después del nacimiento.
Convulsiones, irritabilidad, vómito o sueño excesivos.
Recuerde
Prevenir el sangrado por deficiencia de vitamina K con una inyección de vitamina K al nacer es muy fácil y seguro. Si tiene alguna pregunta o preocupación, asegúrese de hablar con su pediatra, ya que puede ayudarle a evaluar los beneficios y los riesgos.
Más información
Acerca del Dr. Hand
Ivan L. Hand, MD, MS, FAAP, es director de Neonatología en el Kings County Health & Hospitals y profesor de pediatría en SUNY-Downstate School of Medicine. Fue seleccionado como el Super Médico de Nueva York en 2022 y es miembro de la Society for Pediatric Research. Dentro de la American Academy of Pediatrics (AAP), el Dr. Hand es integrante del Comité sobre Fetos y Recién Nacidos.