Por Gary Kirkilas II, DO, FAAP y Christopher Buresh, MD, MPH, DTM&H, FAAP, FACEP
Es posible que haya visto productos con kratom en estaciones de gasolina, en internet o en tiendas de cigarrillos electrónicos. Los anuncios sobre estos productos los presentan como "naturales" y a menudo se venden en forma de polvo, cápsulas y gomitas. El kratom es cada vez más popular entre adolescentes en los Estados Unidos, pero el hecho de que esta sustancia venga de una planta no significa que sea segura. Esto es lo que debe saber para mantener a su familia a salvo.
¿Qué es el kratom?
El kratom viene de las hojas de un árbol llamado mitragyna speciosa, que es nativo del sudeste asiático. Históricamente, el kratom ha sido usado en medicina tradicional y se ha consumido en forma de té o mascando las hojas del árbol del que proviene. Sin embargo, recientemente, el kratom se ha vuelto una industria a gran escala en los Estados Unidos. Ahora se procesa masivamente en una variedad de formas.
El kratom se vende comúnmente en forma de cápsulas llenas de pedazos de hojas o como un polvo que se mezcla en bebidas. Los productos de kratom más nuevos en el mercado son unas gomitas con diferentes sabores. En los Estados Unidos, el kratom también se conoce como biak o biak-biak, kakuam, ketum, thang o thom y herbal speedball (bola de poder de hierbas).
¿El kratom es ilegal? ¿Dónde lo consiguen los niños?
Por lo general, el kratom se vende en estaciones de gasolina y tiendas de tabaco y cigarrillos electrónicos. Muchos estados han adelantado iniciativas para volver el kratom ilegal, pero restringir su venta ha resultado difícil.
Incluso en los estados donde el kratom es ilegal, los menores de edad todavía pueden comprarlo en estaciones de gasolina y en tiendas de tabaco y cigarrillos electrónicos. Los adolescentes también pueden comprar kratom en internet porque hay muy pocas restricciones sobre la edad a la que se puede encontrar información sobre estos productos o comprarlos.
Si el kratom es peligroso, ¿por qué es tan fácil comprarlo en algunos lugares?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha expresado su preocupación (enlace en inglés) sobre el kratom y continúa investigando sus efectos en la salud. La FDA ha prohibido su importación a los EE. UU., pero no pudo obtener suficiente evidencia para clasificarlo oficialmente como una sustancia controlada. Eso significa que el kratom todavía se puede procesar y vender en Estados Unidos.
¿Cómo se siente alguien que consume kratom y qué le hace esa sustancia al cuerpo?
En dosis pequeñas, el kratom puede hacer que alguien se sienta con más energía y más alerta, igual que un estimulante. Puede causar sensaciones temporales de felicidad o euforia, pero también puede subir la tensión arterial y hacer que la boca se ponga muy seca.
En dosis altas, el kratom reduce la ansiedad y causa sensación de sueño, de la misma manera en la que lo hacen sustancias fuertes que reducen el dolor como los opioides (la heroína y el fentanilo, por ejemplo). De hecho, igual que pasa con los opioides, altas dosis de kratom pueden hacer que alguien deje de respirar. También puede causar daño en el hígado, alucinaciones y convulsiones. El kratom ha contribuído o causado directamente docenas de muertes en los Estados Unidos durante la última década.
¿Que una sustancia sea natural significa que es segura?
Que algo sea natural no siempre significa que pueda consumirse sin riesgo. Muchas sustancias naturales, como el plomo y el cianuro, pueden ser tóxicas si se consumen incluso en pequeñas cantidades. El kratom no es diferente. Se adhiere a los mismos receptores nerviosos a los que se adhieren opioides como la heroína y el fentanilo. Es por eso que puede tener efectos peligrosos similares a los que esos opioides causan.
El kratom también puede ser adictivo. La gente que lo usa habitualmente por un tiempo y luego deja de hacerlo experimenta síntomas de abstinencia parecidos a los que producen los opioides.
El kratom contiene más de 50 compuestos biológicos activos. Algunos alteran la manera en la que el cuerpo interactúa con otros medicamentos. Eso significa que el kratom puede interactuar con medicamentos que han sido formulados previamente por un médico y, como resultado, puede causar serios problemas.
¿Es posible volverse adicto al kratom?
Sí, el kratom puede provocar adicción (trastorno por consumo de sustancias), pero aún no se ha determinado la cantidad ni el tiempo que se necesita para que esto ocurra. Las personas que se vuelven adictas al kratom pueden empezar a sentirse mal si dejan de consumirlo repentinamente.
Estos son algunos signos del síndrome de abstinencia por kratom:
Sensación repentina de mucho calor o mucho frío
Nausea
Vómito o diarrea
Dolor en los músculos y las articulaciones
Sensación de inquietud o impaciencia
Moqueo
Bostezar mucho
¿Existe una manera segura de consumir kratom?
No, no existe una manera segura de consumir kratom.
Los productos con kratom no están regulados y eso significa que, como comprador, no es posible saber qué tan intensos o puros son.
Han ocurrido casos de contaminación de kratom con bacterias peligrosas como la salmonela, que puede enfermar seriamente a quien la consuma.
Debido a estos riesgos, se considera que el consumo de kratom nunca es seguro.
¿Qué debo hacer si sospecho que mi hijo está consumiendo kratom?
Si sospecha que su hijo está consumiendo kratom, lo mejor es encontrar un momento en el que pueda tener una conversación en calma con él. Enfóquese en el bienestar de su hijo y explíquele que el kratom puede causar serios problemas de salud.
Aliarse con un pediatra o terapeuta especializado en abuso de sustancias es un excelente siguiente paso. Un pediatra o un terapeuta que entienda la dependencia a sustancias puede guiarlos a su hijo y a usted hacia el tratamiento y el apoyo adecuados.
¿Qué debo hacer si yo o alguien a quien quiero pudiera ser adicto al kratom?
La adicción es una enfermedad que puede tratarse. Existen medicamentos y diversas opciones de terapia que pueden ayudar a alguien a recuperarse.
¿Cómo empezar?
Más información
Acerca del Dr. Kirkilas
 Gary Kirkilas, DO, FAAP,es un pediatra generalista en el Hospital para Niños de Phoenix. Tiene una práctica única. Su consultorio es una unidad móvil de 12 metros cuadrados que viaja entre hogares de paso para personas sin hogar en la ciudad de Phoenix, Arizona. Allí administra tratamiento médico para familias de manera gratuita. El doctor Kirkilas y su esposa tienen cuatro hijos maravillosos (casi todo el tiempo) y cuatro gatos.
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Acerca del Dr. Buresh
 Christopher Buresh MD, MPH, DTM&H, FAAP, FACEP, es un pediatra generalista y especialista en medicina de emergencia que trabaja en la sala de emergencia de la Universidad de Washington y en el Hospital para Niños de Seattle. El doctor Buresh ha estado involucrado en educación y salud para consumidores de drogas durante muchos años. Él y su esposa tienen 4 hijos increíbles y 2 perros grandes y torpes.
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