La enfermedad por el virus del Ébola (o simplemente, ébola) es una enfermedad inusual y peligrosa causada por un virus. Aunque puede causar complicaciones de salud graves, no se propaga fácilmente. Solo se transmite a través del contacto cercano con los fluidos corporales de una persona enferma de ébola.
Han ocurrido brotes de ébola en diferentes partes del mundo, pero con mayor frecuencia en el centro y el oeste de África. Continúe leyendo para encontrar respuestas a preguntas comunes que tienen los padres acerca del virus del ébola.
Brote de ébola: datos para las familias
Actualmente hay un brote de Ébola en curso en zonas del centro de África. Los funcionarios de salud pública de la región, junto con organizaciones internacionales de la salud, buscan activamente contener su propagación.
Aunque no se han registrado casos relacionados con este brote en los Estados Unidos, un médico estadounidense contrajo la enfermedad mientras prestaba atención médica en la República Democrática del Congo antes de que se lograra identificar el brote. El médico recibió tratamiento fuera de los Estados Unidos. Los funcionarios de salud afirman que el riesgo general para las familias en los Estados Unidos continúa siendo bajo.
¿Qué es el ébola?
La enfermedad por el virus del Ébola es causada por un grupo de virus conocidos como orthoebolavirus. Existen cuatro cepas de ébola que pueden infectar a las personas:
Virus del Ébola (Zaire)
Virus del Sudán
Virus Bundibugyo
Virus Taï Forest
Estas cepas causan la enfermedad por el virus del Ébola, que puede manifestarse de varias maneras, desde una enfermedad leve hasta una infección grave.
¿Cómo se propaga el ébola?
El ébola se propaga a través del contacto cercano con los fluidos corporales de una persona que tenga esa enfermedad.
Esto incluye el contacto con los siguientes fluidos corporales:
La sangre
El vómito o la diarrea
La saliva o el sudor
Otros fluidos corporales
El virus también puede propagarse a través del contacto con objetos contaminados con estos fluidos, como prendas de vestir, ropa de cama o equipo médico.
El ébola entra al cuerpo a través de:
Una persona infectada con el virus del ébola puede contagiar a otros únicamente después de que aparecen los síntomas.
¿El ébola se propaga por el aire?
No. No es posible infectarse al respirar el mismo aire que una persona que tiene ébola. Tampoco se propaga a través del agua ni de picaduras de insectos, como los mosquitos. El ébola solo se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona enferma, o con objetos contaminados con esos fluidos.
¿Cuáles son los síntomas del ébola?
Por lo general, los síntomas aparecen de 2 a 21 días después de la exposición al virus, mayormente entre los 8 y 10 días. La enfermedad por el virus del Ébola es un tipo de fiebre hemorrágica viral. Esto significa que, en los casos graves, puede alterar el funcionamiento de la sangre y de distintos órganos del cuerpo.
Los síntomas del ébola incluyen:
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolores musculares
Debilidad o fatiga
A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer los siguientes síntomas:
El riesgo de contraer la enfermedad por el virus del Ébola grave varía según el tipo de virus y la atención que recibe una persona.
¿Hay alguna vacuna contra el ébola?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado una vacuna para un tipo de virus del Ébola (Zaire). Esta vacuna se utiliza en determinados entornos de alto riesgo. Por ejemplo, durante brotes de la enfermedad, como una medida para proteger a las personas que podrían estar expuestas.
Actualmente no hay una vacuna aprobada para la cepa del ébola que desencadenó el brote reciente en el centro de África, conocido como el virus Bundibugyo. Si bien los investigadores están trabajando en el desarrollo de vacunas para esta cepa, las investigaciones todavía se encuentran en la fase inicial.
¿Es posible que los niños contraigan ébola?
Los niños pueden contagiarse de ébola, aunque es menos común que en los adultos. Cuando los niños contraen ébola, los más pequeños pueden correr un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave, especialmente si no reciben atención médica de inmediato.
Como los síntomas del ébola en los niños suelen comenzar con signos generales como fiebre y cansancio, puede confundirse con otras enfermedades pediátricas comunes.
Cuándo buscar atención médica
Llame al médico de inmediato si su hijo:
Llame antes de ir a una clínica u hospital para que el personal de atención médica pueda tomar las precauciones adecuadas.
¿Cómo se trata el ébola?
Algunos tratamientos, como los medicamentos que contienen anticuerpos, pueden mejorar la supervivencia ante determinados tipos de ébola cuando se administran a tiempo. Estos tratamientos ayudan al cuerpo a combatir el virus.
En el caso de los tipos de ébola para los que no hay una vacuna o un tratamiento específico, la atención se centra en asistencia médica paliativa para ayudar a que el cuerpo se recupere. Esto puede incluir lo siguiente:
Líquidos (por boca o vía intravenosa) para evitar la deshidratación.
Ayuda para respirar y mantener la presión arterial, si fuera necesario.
Control minucioso y tratamiento de las complicaciones que surjan, como infecciones o problemas en los órganos.
Es muy importante recibir atención médica a tiempo. Con un tratamiento oportuno, hoy en día más personas logran recuperarse que en el pasado.
Recuerde
El ébola puede ser una enfermedad grave, pero no se propaga con facilidad. Desde que el virus se descubrió por primera vez en 1976, una atención médica más adecuada, el desarrollo de vacunas para algunos tipos de cepas y la mejora en los tratamientos han ayudado a aumentar el índice de supervivencia de las personas.
Aunque la mayoría de las familias nunca estarán expuestas al virus, es útil entender la forma en que se propaga el ébola y conocer los síntomas a los que se debe estar atento.
Hable con el pediatra de su hijo si tiene alguna pregunta o inquietud acerca de enfermedades infecciosas como el ébola.
Más información
Procedencia de la imagen del virus del ébola: CDC/Frederick Murphy