Por Sonja O'Leary, MD, FAAP
Los profesionales de enfermería escolar atienden a niños que sufren golpes y moretones o que necesitan un lugar tranquilo para recuperarse cuando tienen malestar estomacal, dolores de cabeza u otras dolencias. Si bien son importantes, estos servicios cotidianos apenas reflejan el papel fundamental que desempeñan los enfermeros y las enfermeras escolares en la salud infantil, familiar y comunitaria.
En la actualidad, los enfermeros escolares gestionan necesidades estudiantiles cada vez más complejas, incluyendo enfermedades crónicas, enfermedades contagiosas, problemas de salud mental y emergencias médicas. También contribuyen a crear entornos escolares seguros y de apoyo donde los estudiantes puedan aprender y desarrollarse plenamente.
Por qué todas las escuelas necesitan enfermeros y enfermeras a tiempo completo
La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que todas las escuelas de EE. UU. cuenten con al menos un enfermero o una enfermera a tiempo completo en cada plantel de primaria, secundaria y preparatoria. Sin embargo, muchas escuelas aún carecen de este recurso esencial. A continuación, explicamos por qué los enfermeros escolares son tan importantes para la salud, la seguridad y el aprendizaje de los estudiantes, y cómo puede apoyar su presencia en las escuelas locales.Más de un siglo apoyando la salud infantil
Los primeros enfermeros escolares ayudaron a las escuelas de la ciudad de Nueva York a lidiar con las enfermedades contagiosas que se propagaban por los barrios a principios del siglo XX. Los líderes de salud pública comprendieron que la atención escolar y el apoyo a las familias podían reducir el absentismo y ayudar a los estudiantes a mantener un buen rendimiento académico. Este enfoque tuvo tanto éxito que se convirtió en un modelo para escuelas de todo el país.
¿Cuál es el rol actual de los enfermeros escolares?
Hoy en día, los enfermeros escolares siguen siendo fundamentales para la salud familiar y comunitaria. Son un recurso crucial durante emergencias de salud pública, como brotes de enfermedades, incendios forestales, tornados e inundaciones. Cada semana, los enfermeros escolares también:
Administran medicamentos de forma segura a los estudiantes que los necesitan durante la jornada escolar.
Responden a emergencias médicas como convulsiones, reacciones alérgicas, dificultades respiratorias, hemorragias, fracturas y otras situaciones urgentes.
Coordinan la atención con pediatras, hospitales, especialistas, terapeutas y familias.
Ayudan a crear planes de atención por escrito para niños con asma, alergias alimentarias, diabetes, afecciones cardíacas y otras necesidades de salud crónicas.
Apoyan las pruebas de detección y ayudan a las familias a conectarse con recursos comunitarios cuando se necesita atención de seguimiento.
La mayoría de las enfermedades y lesiones que ocurren en la escuela son leves y, a menudo, pueden ser atendidas por el enfermero escolar, lo que permite a los alumnos regresar a clase y continuar aprendiendo. Cuando un niño sufre una enfermedad o lesión más grave, los enfermeros escolares evalúan la situación, se ponen en contacto con los padres y coordinan los pasos a seguir. En caso de emergencia, los enfermeros escolares ayudan a activar los planes de respuesta ante emergencias y colaboran con el personal capacitado y los servicios médicos de urgencia para garantizar que los alumnos reciban la atención que necesitan.
Ayudar a los estudiantes a manejar problemas de salud a corto plazo
Los niños no necesitan tener una enfermedad crónica para beneficiarse de la experiencia de la enfermería escolar.
Los problemas de salud temporales también pueden afectar la capacidad de un niño para participar y aprender en la escuela. Por ejemplo:
Un niño que se recupera de una infección de oído puede tener dificultades auditivas temporales y beneficiarse de sentarse más cerca del maestro.
Un estudiante que regresa a la escuela con un yeso, un aparato ortopédico u otra lesión puede necesitar adaptaciones especiales para la educación física, el recreo o las actividades en el aula.
Un niño que toma medicamentos mientras se recupera de una enfermedad puede necesitar ayuda para seguir el plan de tratamiento durante la jornada escolar. Si un estudiante sufre una lesión en la cabeza, por ejemplo, se debe notificar a los padres para que puedan estar atentos a los signos de conmoción cerebral después de la escuela.
Los enfermeros escolares ayudan a las familias y a las escuelas a realizar estos ajustes para que los estudiantes puedan continuar aprendiendo de forma segura mientras se recuperan.
También pueden explicar las políticas escolares sobre medicamentos, ayudar a las familias a completar los formularios médicos necesarios y asegurarse de que los medicamentos se almacenen y administren de forma segura cuando sea necesario.
Un vínculo confiable entre el hogar, la escuela y la atención médica
Los enfermeros escolares trabajan en estrecha colaboración con las familias, el personal escolar y los profesionales de la salud para apoyar el bienestar físico y emocional de los estudiantes.
Ayudan a coordinar la atención de niños con afecciones como:
Debido a su interacción regular con los estudiantes, los enfermeros escolares pueden ser de los primeros adultos en notar cuando algo anda mal.
Un enfermero podría reconocer que los dolores de estómago frecuentes de un estudiante tienden a ocurrir antes de los exámenes y sugerir una evaluación por ansiedad. Los signos de acoso escolar, ciberacoso o estrés social también pueden ser más visibles en la escuela. Las visitas repetidas a la enfermería por fatiga, dolores de cabeza u otras preocupaciones a veces revelan un problema de salud subyacente que las familias desconocían.
Las enfermeras y los enfermeros a tiempo completo cuentan con el tiempo y la capacitación necesarios para conversar con los estudiantes, identificar inquietudes y conectar a las familias con los recursos adecuados. Para muchas familias, actúan como un vínculo esencial entre el hogar, la escuela y el sistema de salud.
Cómo las presiones presupuestarias amenazan los puestos de enfermería escolar
Las escuelas de todo Estados Unidos siguen enfrentándose a decisiones financieras difíciles. Los presupuestos ajustados y las prioridades contrapuestas pueden dificultar el mantenimiento de puestos de enfermería a tiempo completo.
En 2024, solo alrededor del 65 % de las escuelas de EE. UU. contaban con un enfermero a tiempo completo. Es menos probable que las escuelas que atienden a un mayor número de estudiantes de familias de bajos ingresos dispongan de profesionales de enfermería a tiempo completo. Asimismo, las escuelas privadas tienen menos probabilidades que las públicas de emplear enfermeros escolares a tiempo completo.
Muchas escuelas dependen ahora de enfermeros a tiempo parcial que dividen su tiempo entre varios centros educativos. Cuando esto sucede, resulta más difícil brindar una atención constante y coordinarse con las familias y los proveedores de atención médica.
Sin el apoyo suficiente de enfermería, es más probable que las escuelas:
Pasen por alto señales de alerta sobre problemas de salud física o mental.
Retrasen las evaluaciones de salud.
Dispongan de menos tiempo para apoyar a los estudiantes con afecciones médicas crónicas.
Tengan dificultades para coordinar la atención con las familias y los equipos médicos.
Cuenten con menos oportunidades para la capacitación y la planificación ante emergencias.
Enfrenten desafíos al implementar nuevos sistemas para registros de salud, derivaciones y comunicación.
Utilice su "poder como padre o madre" para abogar por los enfermeros escolares
Las políticas de la AAP sitúan a los enfermeros escolares en el centro de la salud, la seguridad y el aprendizaje infantil. Todos los niños merecen acceso a un enfermero a tiempo completo que pueda brindar atención, apoyo y orientación durante toda la jornada escolar.
A continuación, se presentan algunas formas en que los padres pueden ayudar a defender la presencia de enfermeros escolares a tiempo completo.
Infórmese sobre la situación en sus escuelas
¿Cuentan todas las escuelas de su distrito con enfermería a tiempo completo? ¿Están los enfermeros asignados a un solo centro o deben atender varias escuelas? Si su hijo asiste a una escuela privada, pregunte si hay un enfermero a tiempo completo disponible y cómo se prestan los servicios de salud.
Asista a las reuniones de la junta escolar
Pregunte a los directivos de la escuela cómo apoyan la salud de los estudiantes y si el personal es suficiente para cubrir las necesidades del alumnado. Exprese su opinión si los recortes presupuestarios podrían afectar los puestos de enfermería escolar.
Comparta su punto de vista
Escriba cartas a periódicos locales, publicaciones comunitarias o boletines escolares. Explique por qué los enfermeros escolares representan una inversión importante en la salud, la seguridad y el éxito académico de los niños.
Contacte a funcionarios electos
Si un enfermero o enfermera escolar ha ayudado a su hijo o a su familia, considere compartir su experiencia con los responsables de formular políticas a nivel local o estatal. Las historias personales pueden ayudar a quienes toman decisiones a comprender la importancia de los servicios de enfermería escolar al momento de asignar fondos para la educación y la salud.
Recuerde
El personal de enfermería hace mucho más que tratar golpes, raspones y dolores de cabeza. Ayudan a manejar afecciones de salud crónicas, responden ante emergencias, apoyan la salud mental, detectan problemas de salud a tiempo y garantizan que los estudiantes puedan participar en el aprendizaje de manera segura. Todos los niños se benefician cuando se cuenta con un profesional calificado en enfermería escolar durante toda la jornada escolar.
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Acerca de la Dra. O'Leary
Sonja O'Leary, MD, FAAP, es profesora asociada de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Actualmente dirige el área de Pediatría Ambulatoria y Programas Escolares y Comunitarios, y anteriormente se desempeñó como directora médica de Pediatría de Denver Health en las Escuelas Públicas de Denver. Recientemente presidió el Consejo de Salud Escolar (COSH) de la American Academy of Pediatrics (AAP) y ha seguido colaborando con dicho consejo, más recientemente como editora de la próxima octava edición del Manual de Salud Escolar. Como colombiana y hablante nativa de español, sabe que la diversidad de orígenes, culturas y experiencias aporta perspectivas valiosas a la medicina.