Generalmente pensamos que la hipertensión es un problema que afecta a los adultos solamente, pero la realidad es que puede presentarse a cualquier edad.
En algunos casos, los médicos no saben exactamente qué causa la hipertensión. Sin embargo, existen factores que aumentan la probabilidad de que un niño la sufra. Estos incluyen tener antecedentes familiares de presión alta y tener sobrepeso. La presión arterial alta puede causar problemas de salud graves en el futuro como enfermedades cardíacas y por eso es importante mantenerla bajo control.
¿Por qué es importante tomar la presión arterial en niños?
En los adultos la hipertensión puede causar daño en muchos órganos, incluyendo el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos.
En los niños esto también puede ocurrir, aunque generalmente los efectos se ven más a largo plazo.
Una gran proporción de niños y adolescentes con presión arterial elevada continúan siendo adultos hipertensos.
A medida que se hacen más estudios de investigación en jóvenes, también se han encontrado efectos dañinos en el corazón, en los vasos sanguíneos y en el aprendizaje.
¿Cuáles son las causas más frecuentes de presión arterial alta en niños y adolescentes?
La hipertensión primaria, en la cual no se encuentra otra causa que la asociación a la obesidad (en la mayoría de los casos), es actualmente más frecuente en los Estados Unidos que la hipertensión secundaria, en donde sí se encuentra una causa.
Las causas de hipertensión secundaria en niños varían con la edad.
En aproximadamente 70-75 % de estos casos, la causa es un problema o enfermedad de los riñones.
Existe una larga lista de otras causas, como anomalías vasculares en la arteria aorta o en las arterias que llevan sangre a los riñones, enfermedades de tiroides o glándulas suprarrenales, el uso de ciertos medicamentos, etc.
Medidas preventivas
La presión arterial en los niños se puede prevenir con un estilo de vida sano, manteniendo un peso adecuado, una alimentación saludable y dándole prioridad a la actividad física y a dormir lo suficiente. En el caso de producirse por alguna enfermedad, la hipertensión puede prevenirse controlando la enfermedad que la causa.
Hable con su pediatra o médico de cabecera si sabe que hay antecedentes familiares de hipertensión en su familia o si algo le preocupa. Su médico debe medir la presión arterial del niño como parte de sus controles de salud regulares.
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