Los bebés prematuros a menudo enfrentan algunos problemas de salud debido a que nacen antes de estar físicamente preparados para salir del útero. Por eso, a los bebés prematuros se les brinda atención médica adicional y asistencia inmediatamente después del parto.
Dependiendo de qué tan prematuro sea el bebé, su pediatra u obstetra puede llamar a un
neonatólogo. Un neonatólogo es un pediatra especializado en el cuidado de bebés prematuros o muy enfermos. Puede ayudar a determinar qué tratamiento especial, si fuera necesario, necesita su recién nacido.
Estas son algunas de las afecciones de salud más comunes en bebés prematuros y los tratamientos posibles para ayudarlos a crecer sano.
Síndrome de dificultad respiratoria
El síndrome de dificultad respiratoria (RDS, por sus siglas en inglés) es un trastorno respiratorio relacionado con los pulmones inmaduros del bebé. Se produce porque los pulmones de los bebés prematuros a menudo carecen de un líquido llamado surfactante. Por lo general, en los bebés nacidos a término, este líquido recubre los pequeños alvéolos pulmonares. Los ayuda a mantenerse expandidos al final de cada respiración, lo que permite que entre oxígeno en la sangre y salga dióxido de carbono.
Tratamiento para el RDS
Los médicos pueden tratar a algunos bebés prematuros con surfactantes artificiales. Además, una cánula nasal de alto flujo, una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) o un respirador pueden ayudarlos a respirar mejor y mantener altos los niveles de oxígeno en la sangre.
Consulte Cuando un bebé necesita oxígeno en casa para obtener más información.
Displasia broncopulmonar
La displasia broncopulmonar (BPD, por sus siglas en inglés), también llamada enfermedad pulmonar crónica del prematuro, ocurre cuando el recién nacido necesita oxigenoterapia durante varias semanas o meses.
Tratamiento para la BPD
Los bebés suelen superar esta afección a medida que los pulmones crecen y maduran. Sin embargo, los bebés con BPD de moderada a grave pueden tener problemas de salud a largo plazo relacionados con el crecimiento y el desarrollo de los pulmones. El equipo médico de su bebé le explicará cómo tratar estas afecciones antes de que se lleve su bebé a casa.
Apnea
La apnea del prematuro (AOP, por sus siglas en inglés) es una pausa temporal (de más de 20 segundos) en la respiración. Es frecuente en los bebés prematuros. Con la apnea suele producirse también un descenso de la frecuencia cardíaca, denominado bradicardia, y una disminución de la cantidad de oxígeno en la sangre (llamada desaturación).
La apnea, la bradicardia y las desaturaciones se controlan mediante monitores cardiorrespiratorios, que realizan un seguimiento de la frecuencia cardíaca y la respiración, junto con una
pulsioximetría para medir el oxígeno en sangre.
¿Cómo se trata la apnea en los bebés prematuros?
Para tratar la apnea, su bebé puede recibir cafeína, oxígeno adicional a través de un pequeño tubo en la nariz (llamado cánula nasal) o asistencia respiratoria con CPAP. En los casos más graves, puede ser necesario el uso de un respirador.
En raras ocasiones, la apnea puede deberse a una infección o a otras causas, como anemia, bajo nivel de azúcar en la sangre o
NEC, (por sus siglas en inglés). El equipo de atención de su bebé hablará con usted sobre la causa de la apnea, el tratamiento previsto y lo que significa esto para su bebé. La buena noticia es que la mayoría de los bebés superan esta afección cuando dejan el hospital.
Retinopatía del prematuro
La retinopatía del prematuro (ROP, por sus siglas en inglés) se produce cuando la retina, el revestimiento sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo, aún no se ha desarrollado completamente. Esto puede hacer que crezcan vasos sanguíneos anormales que sangran.
Tratamiento para la ROP
En la mayoría de los bebés, la ROP mejora por sí sola sin necesidad de tratamiento. Pero en los casos más graves, es posible que los médicos deban tratarla con cirugía láser o inyecciones especiales en los ojos. Si no se trata, la ROP puede provocar problemas de visión como miopía (miopía) o incluso ceguera.
Un oculista pediatra (llamado especialista en retina u oftalmólogo pediátrico) examinará los ojos de su bebé para determinar si padece ROP o cualquier otro problema de visión, y le indicará qué hacer si es necesario un tratamiento.
Hemorragia intraventricular
La
hemorragia intraventricular (HIV) es un sangrado dentro o alrededor de los ventrículos, que son los espacios en el cerebro que contienen líquido cefalorraquídeo. La HIV es más común en bebés prematuros, especialmente en aquellos con un peso muy bajo al nacer (menos de 3 libras, 5 onzas o 1,500 gramos). El sangrado puede ocurrir porque los vasos sanguíneos en el cerebro de un bebé prematuro son muy frágiles e inmaduros. Pueden romperse con facilidad. La mayoría de los bebés con HIV desarrollan esta enfermedad dentro de la primera semana después del nacimiento.
¿Cómo se diagnostica la HIV?
La HIV se diagnostica mediante una ecografía de la cabeza. Las hemorragias leves (grados 1 y 2) son las más comunes, y a menudo se producen sin otras complicaciones. Las hemorragias graves (grados 3 y 4) son las más serias y pueden provocar lesiones cerebrales a largo plazo en el bebé.
Cuando la HIV provoca hidrocefalia
La hidrocefalia (exceso de líquido cefalorraquídeo en el cerebro) puede aparecer después de una HIV grave. Es el resultado del bloqueo del flujo del líquido cefalorraquídeo dentro del cerebro o la médula espinal. Si el tamaño del ventrículo aumenta y ejerce presión sobre el cerebro en desarrollo, se coloca un pequeño depósito mediante una cirugía para que todo el líquido cefalorraquídeo fluya fuera del cerebro hacia el abdomen.
A menudo, la hidrocefalia se resuelve por sí sola. Sin embargo, si el tamaño de la cabeza aumenta y el bebé pesa más de 4 libras 6,6 onzas (2 kg), puede ser necesario colocar una
derivación ventriculoperitoneal. El neonatólogo y el neurocirujano le explicarán las ventajas y desventajas antes de la cirugía. No hay un tratamiento específico para la HIV, excepto tratar cualquier otro problema de salud que podría empeorar la afección. Aunque la atención de los bebés enfermos y prematuros ha avanzado mucho, no es posible evitar que se produzca una HIV en algunos bebés.
Parálisis cerebral
Los bebés prematuros, sobre todo los que padecen HIV o hidrocefalia, corren el riesgo de sufrir parálisis cerebral (CP, por sus siglas en inglés). La parálisis cerebral es un trastorno del control que ejerce el cerebro sobre el movimiento, la fuerza o la postura.
Detección de la parálisis cerebral
Se puede detectar la parálisis cerebral en los bebés mediante exámenes especializados. Debe hablar sobre esto con los médicos de su bebé. Es importante identificar a bebés con riesgo de CP, ya que la fisioterapia precoz puede mejorar los resultados.
Infecciones
Los bebés prematuros corren el riesgo de contraer infecciones, ya que su sistema inmunitario todavía no está completamente desarrollado. Lo complicado es que los signos de infección pueden parecerse mucho a los problemas habituales que tienen los bebés cuando son prematuros. Como, por ejemplo, apnea, frecuencia cardíaca lenta, bajo nivel de oxígeno en la sangre, necesidad de recibir respiración asistida y oxígeno, abdomen hinchado, dificultad para alimentarse y presión arterial baja.
Pruebas de detección de sepsis neonatal
Estos síntomas pueden deberse a la prematuridad o a una infección, por lo que hay que tomar precauciones adicionales. Si su bebé presenta estos síntomas, se le puede realizar un estudio de
sepsis. Esto incluye análisis de sangre, orina y, a veces, líquido cefalorraquídeo.
El bebé también puede recibir antibióticos. Si los cultivos son negativos después de 48 horas, lo que indica que no hay infección, se suspenderán los antibióticos. De lo contrario, si alguno de los cultivos es positivo, se administrarán antibióticos durante 7 a 21 días, según el tipo de infección.
Enterocolitis necrosante (ECN)
La
enterocolitis necrosante (ECN) es la enfermedad intestinal más común y grave en los bebés prematuros. Se produce cuando el tejido del intestino, generalmente el intestino delgado, se lesiona o inflama, lo que puede provocar muerte del tejido intestinal. En casos poco comunes, puede formarse un orificio (perforación) en la pared intestinal.
La mayoría de los casos de ECN ocurren en bebés nacidos antes de las 32 semanas de gestación. La ECN suele desarrollarse en las primeras 2 a 6 semanas después del nacimiento. Los signos incluyen dificultades para alimentarse y un abdomen hinchado. El diagnóstico se confirma con una ecografía o una radiografía del abdomen del bebé.
Tratamiento para la ECN
El tratamiento para la ECN implica suspender la alimentación durante 5 a 10 días y administrar antibióticos. Si es grave, podría necesitarse una cirugía. Si se detecta aire en la pared intestinal del bebé normalmente se consulta a un cirujano pediátrico para que pueda controlar la afección del bebé con el neonatólogo y estar preparado para intervenir si se sospecha intestino necrótico (muerto) o perforación intestinal. Conversarán con usted sobre cuándo puede ser necesario realizar una cirugía. La leche materna es la forma más eficaz de prevenir la ECN en bebés prematuros.
Actualmente se está investigando la función que desempeñan los probióticos específicos para bebés en la disminución del riesgo de ECN.
Ictericia
La
ictericia ocurre cuando un químico llamado bilirrubina se acumula en la sangre del bebé. Como resultado, la piel podría adquirir un tono amarillento.
Tratamiento para la ictericia del recién nacido
El tratamiento de la ictericia consiste en colocar al bebé desnudo bajo luces especiales (mientras se protegen sus ojos).
Retraso del desarrollo y discapacidades
Los retrasos del desarrollo y las discapacidades son comunes y afectan a 1 de cada 6 niños, pero pueden ser más comunes en los niños nacidos prematuros.
"Retraso del desarrollo" es una frase utilizada para referirse a un retraso en la forma en que un niño juega, aprende, habla, actúa y se mueve. Como los bebés prematuros no habían terminado de desarrollarse antes de nacer, no se espera que muestren las mismas habilidades del desarrollo a la misma edad que un recién nacido a término. Por eso, los pediatras suelen utilizar la edad corregida de un bebé prematuro (la edad que tendría si hubiera nacido en la fecha prevista o después) para determinar si el niño presenta algún retraso en el desarrollo.
Servicios de intervención temprana para bebés prematuros
Cuando un bebé prematuro está en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), el equipo puede derivar a un niño con riesgo de retraso en el desarrollo para que reciba servicios como terapia de alimentación, logopedia o fisioterapia.
Estos servicios de intervención temprana pueden comenzar mientras el bebé aún está en la UCIN. O bien, el sistema de intervención temprana de su estado los puede proporcionar más adelante para ayudar a reforzar las habilidades de aprendizaje que los niños con un desarrollo normal adquieren dentro de los 3 primeros años.
Es de esperar que su pediatra le pregunte por el desarrollo de su hijo en cada
visita de control del niño sano, como lo hace con todos los niños. Además, en los primeros años se le harán varias pruebas para evaluar su desarrollo. Siempre debe comunicarle al pediatra cualquier preocupación que tenga sobre el desarrollo de su hijo.
¿Qué otros problemas de salud pueden tener los bebés prematuros?
Otras afecciones que se observan a veces en bebés prematuros incluyen la
anemia de la prematuridad (recuento bajo de glóbulos rojos) y
soplos cardíacos.
Recuerde
Hable con el médico de su hijo si tiene preocupaciones sobre la salud de su bebé prematuro.
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