Por Robert W. Frenck,
Jr, MD, FAAP
La bacteria salmonela (Salmonella) causa más de un millón de infecciones cada año en los Estados Unidos. La mayoría de las veces, las personas se enferman después de comer alimentos contaminados con salmonela. Los síntomas suelen incluir diarrea, fiebre y calambres estomacales. La enfermedad por salmonela a veces puede ser lo suficientemente grave como para requerir hospitalización
Esto es lo que las familias deben saber sobre la salmonela, cómo reconocer los síntomas de infección y cómo prevenirla.
¿Quién está en mayor riesgo de contraer salmonela?
Las infecciones por salmonela ocurren con mayor frecuencia en bebés y niños menores de 4 años porque su sistema inmunitario aún se está desarrollando. Los bebés que no son amamantados también tienen más probabilidades de enfermarse de Salmonella. Los bebés pueden estar expuestos a Salmonella si comen alimentos contaminados o entran en contacto con superficies contaminadas o familiares enfermos.
Las personas mayores y aquellas cuyo sistema inmunitario está debilitado por ciertas afecciones médicas (como diabetes, enfermedades hepáticas o renales y cáncer) o tratamientos también tienen un mayor riesgo.
¿Cómo se propaga la salmonela?
La bacteria Salmonella generalmente se transmite a los humanos a través de productos animales como aves, carne de res, pescado, huevos y productos lácteos. Sin embargo, en ocasiones, otros alimentos como frutas, verduras y productos de panadería han causado brotes. En la mayoría de los casos, esto sucede cuando estos alimentos se contaminaron por contacto con un producto animal.
La bacteria también se puede propagar al beber agua contaminada, así como a través del contacto con mascotas infectadas como pollitos, serpientes, tortugas, lagartijas y otros reptiles. Y puede propagarse por contacto con alimentos para mascotas contaminados. La fiebre tifoidea, que también es causada por salmonela, solo se propaga a través del contacto con una persona infectada o un artículo contaminado por una persona infectada.
Brotes recientes de salmonela
Pepinos
Hasta el 29 de noviembre de 2024, 68 personas se han infectado con salmonela relacionada con los pepinos. Al menos 18 personas han sido hospitalizadas. Se retiraron del mercado pepinos estadounidenses enteros y frescos de todos los tamaños cultivados por Agrotato, S.A. de C.V. en Sonora, México. Deseche los pepinos retirados del mercado o devuélvalos a la tienda donde los compró. (
Más información en inglés aquí.)
Señales y síntomas de la infección por salmonela
La bacteria Salmonella es mejor conocida por ser una causa de diarrea. Este tipo de enfermedad, llamada gastroenteritis, generalmente ocurre después de comer alimentos que han sido contaminados con salmonela.
Cuando su hijo tiene una infección por salmonela que causa gastroenteritis, puede tener síntomas como:
Si bien la abrumadora cantidad de personas con infección por salmonela tiene gastroenteritis, la bacteria también puede causar una variedad de otros trastornos, que incluyen:
Bacterias en la sangre (bacteriemia)
Inflamación de las membranas del cerebro o de la médula espinal (meningitis)
Inflamación del hueso (osteomielitis)
¿Hizo algún viaje recientemente?
Aunque es muy raro en los Estados Unidos, los viajeros a la India, América Latina, África y partes de Asia pueden infectarse con una cepa de salmonela llamada tifoidea. Esta es una enfermedad febril de larga duración que, si no se trata, puede ser mortal hasta en un 30% de los casos. Por lo tanto, si regresa de un viaje y tiene fiebre inexplicable, es importante que informe a su médico sobre sus viajes recientes.
Qué debe saber sobre la fiebre tifoidea
La fiebre tifoidea se desarrolla gradualmente. Sus signos y síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito, letargo, dolor abdominal, cambios en el estado mental, agrandamiento del bazo y estreñimiento o diarrea.
El período de incubación de la gastroenteritis varía de 6 a 48 horas, mientras que la fiebre tifoidea tiene un período de incubación más largo de 3 a 60 días.
Cuándo llamar a su pediatra
Comuníquese con su pediatra si su hijo no mejora dentro de los 2 o 3 días posteriores a la aparición de los síntomas o si tiene sangre en las heces o muestra señales de deshidratación (como ausencia de lágrimas al llorar, disminución de la micción).
¿Cómo se diagnostica la salmonela?
Su pediatra puede realizar pruebas de organismos de salmonela a partir de cultivos de heces, sangre u orina que se examinan en el laboratorio.
Tratamiento para las infecciones por salmonela
Si su hijo solo tiene diarrea asociada a salmonela, el tratamiento es de soporte (líquidos y reposo). No se prescriben antibióticos, ya que no hacen que su hijo mejore más rápido y, de hecho, pueden aumentar el tiempo que su hijo tiene salmonela en las heces. Una excepción son los bebés menores de 3 meses, porque tienen un mayor riesgo de que la infección se propague del intestino a la sangre y otros órganos del cuerpo. Sin embargo, cuando la infección se encuentra en la sangre, el cerebro, los huesos u otros órganos, se necesitan antibióticos.
Un niño con diarrea severa puede deshidratarse mucho y necesitar líquidos por vía intravenosa (IV) o líquidos adicionales por vía oral.
¿Cuánto dura una infección por salmonela?
La mayoría de las infecciones gastrointestinales por salmonela duran de 4 a 7 días y desaparecen por sí solas sin tratamiento.
Cómo prevenir la infección por salmonela
Las infecciones por salmonela a menudo se pueden prevenir mediante la práctica de buenas técnicas de higiene durante la preparación de alimentos, así como el lavado regular de manos. Asegúrese de cocinar bien los huevos, las aves y la carne molida. Siempre se deben lavar las manos después de jugar con mascotas, especialmente con lagartijas y tortugas.
Si su hijo tiene un problema con su sistema inmunológico: evite tener reptiles como mascotas, por ejemplo, lagartijas y serpientes. Los niños con anemia de células falciformes corren el riesgo de contraer una infección de los huesos por salmonela. Las familias de estos niños deben evitar tener reptiles y anfibios como mascotas.
Si planea viajar a un área donde existe la fiebre tifoidea: programe una cita con su médico (preferiblemente 1 o 2 meses antes del viaje) para hablar sobre la vacunación contra la infección. Consulte: Precauciones que debe tomar cuando viaje fuera del país
Más información:
Sobre el Dr. Frenck:
Robert W. Frenck, Jr,
MD, FAAP es un médico con certificación en pediatría general y enfermedades
infecciosas pediátricas. Ejerce su profesión en el Centro Médico del Hospital
Infantil de Cincinnati y es profesor del Departamento de Pediatría de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Cincinnati, Ohio.
Dentro de la American Academy of Pediatrics (AAP), integra la División de
Servicios para Uniformados/Personal militar (Section on Uniformed Services,
SOUS) y la División de Enfermedades Infecciosas (Section on Infectious
Diseases, SOID).